Maleisië heeft 150 zeecontainers met plastic afval teruggestuurd naar voornamelijk rijkere landen, met het Zuidoost-Aziatische land dat maandag zei dat het niet 's werelds "vuilnisbelt" zou zijn.

De regio wordt sinds 2018 overspoeld met plastic uit meer ontwikkelde economieën zoals de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, nadat China - dat voorheen een enorme recyclingindustrie had - de meeste invoer had stopgezet.

Veel Chinese recyclingbedrijven verhuisden naar Maleisië nadat het verbod van kracht werd, wat leidt tot enorme hoeveelheden plastic die zonder vergunning worden verscheept en kleine gemeenschappen overstroomt.

Overheden in de hele regio sturen nu illegaal geïmporteerd plastic terug, en minister van Milieu Yeo Bee Yin zei dat Maleisië 150 zeecontainers had teruggestuurd met 3, 737 ton naar onder meer Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.

Ambtenaren hopen in de nabije toekomst nog eens 110 containers terug te sturen, 60 daarvan kwamen uit de VS, zei Yo.

Autoriteiten "zullen de nodige stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat Maleisië niet de vuilnisbelt van de wereld wordt", voegde ze eraan toe.

Het ministerie van Milieu "zal oorlog blijven voeren tegen vervuiling, inclusief plastic afval", zei ze tegen verslaggevers in de noordelijke stad Butterworth, thuishaven van een grote haven van waaruit enkele containers werden teruggestuurd.

De exporterende landen en rederijen dekten de kosten van het terugzenden van de containers.

"We willen geen cent betalen, ' zei de minister.

"Mensen dumpen hun afval in uw land, het is niet de bedoeling dat we ze betalen om het terug te sturen."

De containers zijn naar 13 landen verzonden, met 43 keerden terug naar Frankrijk, 42 naar Groot-Brittannië, 17 naar de VS en 11 naar Canada.

Verschillende Zuidoost-Aziatische landen hebben de afgelopen maanden ongewenst afval teruggestuurd. Indonesië heeft honderden containers teruggestuurd naar hun land van herkomst en de Filippijnen hebben een enorme lading afval teruggestuurd naar Canada.

© 2020 AFP