Als het gaat om het omgaan met haatzaaiende uitlatingen en pogingen tot verkiezingsmanipulatie, Facebook kan gewoon niet winnen.

Als het een hands-off houding vereist, het neemt de schuld op zich voor het ondermijnen van de democratie en het laten ontrafelen van het maatschappelijk middenveld. Als het de investering noodzakelijk maakt om de problemen serieus te nemen, het schrikt zijn op groei beluste investeerders af.

Die dynamiek was dinsdag te zien in het winstrapport van Facebook, toen het sociale netwerk een lichte omzetdaling rapporteerde, maar sterker dan verwachte winst voor de periode juli-september.

Aandelen waren volatiel in de handel na sluitingstijd en daalden het meest, kort, toen leidinggevenden tijdens de conference call een daling van de verwachte omzetgroei en stijgende kosten bespraken.

Met de talloze problemen waarmee Facebook wordt geconfronteerd, dat gaat tegenwoordig door voor goed nieuws. Het was zeker een verbetering ten opzichte van drie maanden geleden, toen Facebook-aandelen hun ergste eendaagse daling in de geschiedenis doormaakten, $ 119 miljard van zijn marktwaarde tenietdoen nadat leidinggevenden stijgende kosten hadden voorspeld om beveiligingsproblemen aan te pakken en de groei te vertragen.

"Algemeen, gezien alle uitdagingen waarmee Facebook dit jaar te maken heeft gehad, dit is een behoorlijk winstrapport, ", zegt eMarketer-analist Debra Aho Williamson.

Facebook had aan het einde van het kwartaal 2,27 miljard maandelijkse gebruikers, lager dan de 2,29 miljard waar analisten op hadden gerekend. Facebook zegt dat het de manier heeft veranderd waarop het gebruikers berekent, wat het totaal iets verminderde. Het gebruikersbestand van het bedrijf was nog steeds 10 procent hoger dan de 2,07 miljard maandelijkse gebruikers een jaar geleden.

Het bedrijf verdiende $ 5,14 miljard, of $ 1,76 per aandeel, een stijging van 9 procent van $ 4,71 miljard, of $1,59 per aandeel, een jaar eerder. De omzet bedroeg $ 13,73 miljard, een stijging van 33 procent, voor de periode juli-september.

Analisten hadden een winst van $ 1,46 per aandeel verwacht op een omzet van $ 13,77 miljard, volgens FactSet.

CEO Mark Zuckerberg noemde 2019 tijdens de winstoproep "weer een jaar van aanzienlijke investeringen". Daarna, hij zei:"Ik weet dat we ervoor moeten zorgen dat onze kosten en inkomsten in de loop van de tijd beter op elkaar aansluiten."

Het bedrijf waarschuwde vorig kwartaal al dat de omzetgroei in ieder geval de rest van dit jaar aanzienlijk zal vertragen en dat de uitgaven zullen blijven stijgen omdat het geld uitgeeft aan beveiliging, het inhuren van meer content-moderators over de hele wereld en bij het ontwikkelen van haar producten, of het nu berichten-apps zijn, video- of virtual reality-headsets.

De volgende dag stortte het aandeel 19 procent in. Aandelen zijn niet alleen niet hersteld, ze zijn sindsdien verder gedaald te midden van een bredere daling van technologieaandelen.

Facebook-investeerders, gebruikers, werknemers en leidinggevenden worstelen niet alleen met vragen over hoeveel geld het bedrijf verdient en hoeveel mensen het gebruiken, maar de effecten ervan op de mentale gezondheid van gebruikers en zorgen over wat het doet met het politieke discours en verkiezingen over de hele wereld. Doodt Facebook ons? Doodt het de democratie?

De problemen zijn de afgelopen twee jaar meedogenloos geweest. Facebook kan nauwelijks uit de ene kruipen voordat een andere naar boven komt. Het begon met "nepnieuws" en de effecten ervan op de presidentsverkiezingen van 2016 (een idee dat Zuckerberg aanvankelijk verwierp) en ging verder met beweringen van vooringenomenheid onder conservatieven die nog steeds niet hebben toegegeven.

Dan is er haatspraak, hacks en een enorm privacyschandaal waarbij Facebook de gegevens van maximaal 87 miljoen gebruikers blootstelde aan een dataminingbedrijf, samen met de daaruit voortvloeiende stappen in de richting van overheidsregulering van sociale media. Te midden van dit alles, er zijn geraffineerde pogingen van Rusland en Iran geweest om zich met verkiezingen te bemoeien en politieke onenigheid in de VS aan te wakkeren.

Dit alles zou meer dan genoeg zijn om mee om te gaan. Maar ook de zakelijke uitdagingen stapelen zich op. Er zijn strengere privacyregels in Europa die een belemmering kunnen vormen voor de hoeveelheid gegevens die het over gebruikers verzamelt. Facebook en andere technologiebedrijven worden geconfronteerd met een nieuwe "digitale belasting" in het VK.

Op dinsdag, Arjuna Capital en het New York State Common Retirement Fund hebben een aandeelhoudersvoorstel ingediend waarin ze Facebook vragen een rapport te publiceren over haar beleid om te bepalen wat er op haar platform wordt geplaatst en om uit te leggen wat het doet om "inhoud aan te pakken die de democratie bedreigt, mensenrechten, en vrijheid van meningsuiting."

"Jonge gebruikers verwijderen de app en alle gebruikers nemen pauze van Facebook, " zei Natasha Lam, managing partner bij Arjuna Capital. "Als je begint te zien dat gebruikers zich van het platform afkeren, dat is wanneer beleggers zich zorgen maken."

Uit een recent onderzoek van Pew Research Center bleek dat meer dan een kwart van de Amerikaanse Facebook-gebruikers de app van hun telefoon heeft verwijderd en dat 42 procent een pauze heeft genomen van ten minste een paar weken. Jongere gebruikers waren veel meer geneigd om de app te verwijderen dan hun oudere tegenhangers.

Niettemin, Facebook geniet nog steeds van een gezonde gebruikersgroei buiten de VS.

Facebook's aandeel klom $ 4,07, of 2,8 procent, tot $ 150,29 in handel na sluitingstijd. Het aandeel sloot op $ 146,22, een daling van 17 procent tot nu toe.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.