Sinds de olieramp van BP in 2010 mariene wetenschappers van de University of South Florida (USF) hebben meer dan 2, 500 individuele vissen die 91 soorten vertegenwoordigen uit 359 locaties in de Golf van Mexico en vonden in alle vissen aanwijzingen voor blootstelling aan olie, waaronder enkele van de meest populaire soorten zeevruchten. De hoogste niveaus werden gedetecteerd in geelvintonijn, gouden tilefish en rode trommel.

De studie, net gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , vertegenwoordigt de eerste alomvattende, Golfbreed onderzoek naar olievervuiling gelanceerd als reactie op de lekkage van Deepwater Horizon. Het werd gefinancierd door een subsidie ​​van bijna $ 37 miljoen van het onafhankelijke Gulf of Mexico Research Initiative (GoMRI) om het Center for Integrated Modeling and Analysis of Gulf Ecosystems (C-IMAGE) op te richten, een internationaal consortium van professoren, postdoctorale wetenschappers en studenten van 19 samenwerkende instellingen.

Over de afgelopen tien jaar, Wetenschappers van USF voerden een tiental onderzoeksexpedities uit naar locaties buiten de Verenigde Staten, Mexico en Cuba onderzoeken niveaus van polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), de meest giftige chemische component van ruwe olie, in de gal van de vis. Gal wordt geproduceerd door de lever om te helpen bij de spijsvertering, maar het fungeert ook als opslag voor afvalproducten.

"We waren nogal verrast dat een van de meest besmette soorten de snelzwemmende geelvintonijn was, aangezien ze niet worden gevonden op de bodem van de oceaan waar de meeste olievervuiling in de Golf voorkomt, " zei hoofdauteur Erin Pulster, een onderzoeker in USF's College of Marine Science. "Hoewel de waterconcentraties van PAK's sterk kunnen variëren, ze worden over het algemeen gevonden op sporenniveaus of onder de detectielimieten in de waterkolom. Dus waar komt de olievervuiling die we hebben ontdekt in tonijn vandaan?"

Pulster zegt dat het logisch is dat tegelvissen hogere concentraties PAK hebben, omdat ze hun hele volwassen leven in en rond holen leven die ze op de zeebodem uitgraven en PAK's routinematig worden gevonden in Golfsediment. Echter, hun blootstelling is in de loop van de tijd toegenomen, evenals bij andere soorten, inclusief tandbaarzen, enkele van de economisch meest belangrijke vissen van Florida. In een afzonderlijke door de USF geleide studie haar team heeft de concentratie van PAK's in het leverweefsel en de gal van 10 populaire tandbaarzensoorten gemeten. De geelrandtandbaars had een concentratie die tussen 2011 en 2017 met meer dan 800 procent toenam.

Vissen met de hoogste concentraties PAK werden gevonden in de noordelijke Golf van Mexico, een regio met verhoogde olie- en gasactiviteit en in de buurt van de Deepwater Horizon-ramp die in 2010 in de loop van drie maanden bijna vier miljoen vaten olie deed stromen. stormen en stromingen, bodemvissen opnieuw blootstellen.

Er werden ook hotspots voor olievervuiling gevonden bij grote bevolkingscentra, zoals Tampa Bay, wat suggereert dat afvoer van verstedelijkte kusten een rol kan spelen bij de hogere concentraties van PAK's. Andere bronnen zijn onder meer chronische lozingen op laag niveau van olie- en gasplatforms, brandstof uit boten en vliegtuigen en zelfs sijpelt natuurlijke olie - breuken op de zeebodem die het equivalent van miljoenen vaten olie per jaar kunnen sijpelen.

"Dit was de eerste baseline-studie in zijn soort, en het is schokkend dat we dit niet eerder hebben gedaan, gezien de economische waarde van visserij en aardoliewinning in de Golf van Mexico, " zei Steven Murawksi, hoogleraar visserijbiologie bij USF, die de internationale onderzoeksinspanning leidde.

Ondanks de gedetecteerde trends van olieverontreiniging in visgal en lever, vissen uit de Golf van Mexico worden streng getest op verontreinigingen om de openbare veiligheid te garanderen en zijn veilig om te eten omdat olieverontreinigingen in visvlees ver onder het adviesniveau voor de volksgezondheid liggen. Chronische blootstelling aan PAK, echter, kan voorkomen dat de lever goed functioneert, resulterend in de achteruitgang van de algehele gezondheid van de vissen.

Deze studies werden mogelijk gemaakt door BP's 10-jarige, Toezegging van $ 500 miljoen voor de financiering van onafhankelijk onderzoek naar de langetermijneffecten van de Deepwater Horizon-ramp, beheerd door het Onderzoeksinitiatief van de Golf van Mexico. Dit jaar komt er een einde aan die financiering.

"Langdurige monitoringstudies zoals deze zijn belangrijk voor vroegtijdige waarschuwing van olievervuilingslekken en zijn van vitaal belang voor het bepalen van de gevolgen voor het milieu in het geval van toekomstige olielozingen, ' zei Pulster.