Een team van onderzoekers verbonden aan verschillende instellingen in de VS en één in Frankrijk heeft bewijs gevonden dat suggereert dat de heldere plekken die 20 jaar geleden op het oppervlak van Titan werden gespot, droge meerbeddingen zijn. In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , de groep beschrijft hun studie van gegevens over de heldere vlekken en wat ze ervan hebben geleerd.

Ongeveer 20 jaar geleden, onderzoekers die Saturnusmaan Titan bestudeerden, vonden heldere vlekken op het oppervlak dicht bij de evenaar - ze noemden ze abnormaal spiegelende radarreflecties. Men vermoedde dat zulke heldere plekken waarschijnlijk meren of zeeën waren, maar toen Cassini in 2004 beelden van Titan terugstraalde, ze vonden weinig bewijs van vloeistof in de buurt van de evenaar. De meren (die gevuld waren met methaan en ethaan, geen water) op de maan, de op één na grootste in ons zonnestelsel, waren allemaal in de buurt van de polen.

Dat liet onderzoekers teruggaan om de aard van de lichtpuntjes opnieuw te beoordelen. In deze nieuwe poging de onderzoekers verzamelden alle beschikbare gegevens over de lichtpuntjes van verschillende observatoria en van Cassini. Na een lange analyse, ze stelden vast dat de lichtpuntjes maar een van drie dingen konden zijn:droge meerbeddingen, geregelde regenval of duinen. Ze elimineerden regen als een mogelijkheid door op te merken dat regen slechts twee keer op de maan viel, waardoor de mogelijkheid van gigantische regenplassen op afstand wordt gemaakt. Ze sloten ook de mogelijkheid van grote duinen uit omdat het weer op de maan hun vorming alleen op andere locaties toelaat. Dat liet droge meerbeddingen als de enige logische conclusie.

De theorie dat de heldere plekken droge meerbeddingen zijn, roept de vraag op wat er is gebeurd met de vloeistof die ooit de meren boven hen vormde. De onderzoekers suggereren dat het mogelijk is dat het van nabij de polen naar andere delen van de maan is verplaatst, maar ze suggereren ook dat het zou kunnen zijn verdampt en werd vernietigd door zonlicht. Ze suggereren verder dat toekomstige onderzoekers die op zoek zijn naar bewoonbare planeten voorzichtig moeten zijn bij het zoeken naar bewijs van vloeistof, omdat het kan opdrogen.

© 2020 Wetenschap X Netwerk