Landen over de hele wereld gooien elk jaar miljoenen tonnen plastic afval weg. Het vinden van manieren om plastic afval te beheren is zelfs voor rijke landen ontmoedigend, maar voor kleinere en minder ontwikkelde landen kan het overweldigend zijn.

We hebben onlangs een studie uitgevoerd voor het Caribische eiland Trinidad en Tobago, waarin economische principes werden toegepast op de uitdaging van het plasticbeheer. Een deel van wat we hebben gedaan, kan overal worden gebruikt.

Onze achtergronden liggen in bedrijfsvoering en duurzaamheid. Hoewel Trinidad en Tobago een klein land is waarvan de economie gebaseerd is op strandtoerisme en de petroleumindustrie, en we hadden relatief weinig gegevens over de productie van plastic, gebruik en verwijdering beschikbaar, we zien dit als een nuttige case study. Trinidad en Tobago is niet de enige plaats waar data beperkt of duur is.

Omdat Trinidad en Tobago slechts 1,2 miljoen inwoners telt, we konden kijken naar de volledige economie. Het is van Caricom, de Caribische Gemeenschap, een regionale organisatie met 16 miljoen mensen, waardoor het toegang krijgt tot grotere markten. En het kampt met dezelfde problemen waar veel grote landen mee te maken hebben:gebrek aan stortruimte. Het verwijderingsprobleem is urgent.

Plastic arriveert als verpakking

De eerste stap om een ​​probleem op te lossen, is het te meten. Dit is vaak een uitdaging voor kunststoffen, door gebrek aan gegevens over waar ze vandaan komen en terechtkomen. Een belangrijk onderdeel van onze analyse was het herbestemmen van handelsstatistieken om beperkte gegevens te compenseren.

Materiaalstroomanalyse helpt bij het kwantificeren van de stroom van producten en afvalstoffen. Dit proces is eind jaren negentig ontwikkeld door industrieel ecologen voor afvalbeheer. Ze hebben het toegepast om materialen zoals metalen en producten zoals computers te volgen op nationale en internationale schaal.

De analyse combineert verschillende soorten gegevens. Het volgt geïmporteerde of nieuw vervaardigde producten die economieën binnenkomen naar hun gebruik en hergebruik, inclusief recycling, uitvoer of verwijdering op stortplaatsen. Academici en overheidsinstanties voeren materiaalstroomanalyses uit om milieubeheer te informeren.

De meest verrassende bevinding van ons onderzoek was dat het grootste deel van het plastic dat op de vuilstortplaatsen van het land terechtkomt – in totaal 49, 000 ton per jaar werd niet geproduceerd of geïmporteerd. Liever, het kwam het land binnen als verpakking rond geïmporteerde producten. Met andere woorden, de grootste hoeveelheid gestort plastic "mee mee voor de rit" met andere dingen.

recyclen, verbranden of verbannen

Veel plastic afval belandt op stortplaatsen (of in de oceaan), maar er zijn betere oplossingen. Een daarvan is recyclen.

Een veelbelovende bevinding uit ons onderzoek is dat mensen in Trinidad en Tobago 26, 000 ton PET-plastic flessen per jaar - genoeg om het bouwen van een huishoudelijke recyclingfaciliteit economisch efficiënt te maken. Er is ook voldoende binnenlandse vraag naar PET-flessen om het plastic dat uit een recyclingfaciliteit zou komen te gebruiken om meer flessen te maken.

Een tweede oplossing is het vinden van een alternatieve toepassing voor plastic afval. Plastic kan worden verbrand voor energie, met goed schrobben en schoonmaken, zoals in Zweden wordt gedaan, waar ongeveer de helft van al het afval wordt verbrand voor energie.

Sommige bedrijven elders, zoals Lehigh Northeast Cement Co. in Glens Falls, New York, beginnen plastic te verbranden als brandstof in cementfabrieken. Cementproductie is energie-intensief, en plastic kan een groot deel van de gebruikte fossiele brandstoffen vervangen. Trinidad en Tobago heeft een cementfabriek die groot genoeg is om ongeveer 29 te verbranden, 000 ton plastic afval.

Of deze optie zou werken, hangt af van of er andere toepassingen voor het plastic zijn en hoeveel plastic de cementfabriek daar zou nemen. Er zijn economische redenen om erachter te komen:het gebruik van afvalplastic kan de winst in cementfabrieken verhogen en de hoeveelheid plastic die op stortplaatsen terechtkomt met ongeveer 30% verminderen.

Een derde oplossing is het verbieden van sommige plastic voorwerpen. We hebben vastgesteld dat een verbod op alomtegenwoordige boodschappentassen van polystyreen het plastic afval in Trinidad en Tobago met 2 zou kunnen verminderen, 000 ton per jaar. Samen met verschillende andere Caricom-landen, Trinidad en Tobago heeft het gebruik van deze tassen en ander plastic voor eenmalig gebruik vanaf 1 januari verboden. 2020.

De stroom van plastic meten:een universele oplossing

Hoewel deze resultaten specifiek zijn voor Trinidad en Tobago, materiaalstroomanalyse kan in elk land worden gebruikt. Deze benadering verduidelijkt het werkelijke resultaat van de inspanningen om plastic te beheren. Bijvoorbeeld, het heeft ons laten zien dat het de moeite waard kan zijn om plastic zakjes en rietjes voor eenmalig gebruik te verbieden, maar moet deel uitmaken van een grotere strategie die grotere bronnen van plastic afval identificeert en beheert.

Zo'n analyse hoeft niet duur te zijn. Ons onderzoek was gebaseerd op openbaar beschikbare gegevens over import en export, productie, en afvalstromen naar stortplaatsen. onze resultaten, hoewel onvolledig, waren voldoende om werkbare oplossingen onder de aandacht te brengen.

De belangrijkste belemmeringen voor het gebruik van materiaalstroomanalyse zijn bewustzijn en expertise. De methode is nog niet algemeen bekend, en relatief weinig mensen zijn ervoor opgeleid. Maar in een geglobaliseerde wereld, waar enorme hoeveelheden goederen en materialen voortdurend over de grens gaan, het is een waardevol instrument om dringende uitdagingen op het gebied van afvalbeheer aan te pakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.