'S Werelds meest uitgebreide studie van een groot stormfront dat de kust treft, heeft een voorheen niet erkend gevaar van klimaatverandering aan het licht gebracht:aangezien stormpatronen fluctueren, gebieden aan het water die ooit veilig werden geacht, zullen waarschijnlijk worden gehamerd en beschadigd als nooit tevoren.

De studie, geleid door ingenieurs aan de Universiteit van New South Wales (UNSW) in Sydney, werd gepubliceerd in het laatste nummer van Wetenschappelijke rapporten .

"Als u onroerend goed of infrastructuur aan het water heeft dat eerder is beschermd tegen de gevolgen van extreme golven, dit is verontrustend nieuws", zei Mitchell Harley, hoofdauteur en een senior onderzoeksmedewerker bij UNSW's Water Research Laboratory (WRL). "Wat deze studie bevestigt, is dat gewoon door van richting te veranderen, stormen kunnen vele malen verwoestender zijn. En dat is waar we op veel locaties mee te maken hebben nu het klimaat blijft veranderen."

Ian Turner, directeur van WRL en een co-auteur, zei dat zeespiegelstijging niet langer de enige factor was die een rol speelde bij de voorbereiding op de impact van klimaatverandering op waterkantgebieden. "Verschuivingen in stormpatronen en golfrichting zullen ook grote gevolgen hebben omdat ze de natuurlijke variabiliteit van kustpatronen verstoren en versterken."

Het onderzoek was gebaseerd op gegevens die werden verzameld tijdens de 'superstorm' van juni 2016 die Oost-Australië teisterde. Een van de heftigste in decennia, het overstroomde steden, vernielde gebouwen, veegde auto's en infrastructuur weg en veroorzaakte honderden evacuaties over een 3, Een zwad van 000 km van Queensland in het noorden tot Tasmanië in het zuiden. Drie mensen stierven en er waren meer dan 80 reddingen van gestrande auto's.

Een week voordat de storm toesloeg, en gedurende vele weken daarna, gebruikten de onderzoekers een vloot van drones, drijvende sensorboeien, vliegtuigen uitgerust met LiDAR laserafstandssensoren, vaste camera's op gebouwen en quads en jetski's uitgerust met realtime satellietpositionering over een 200 km lange strook van de oostkust. Dit leverde de grootste en meest gedetailleerde analyse van de kustlijn voor en na de storm ooit op.

Ze ontdekten dat in slechts drie dagen van de storm 11,5 miljoen kubieke meter zand was geërodeerd van stranden over een 200 km lang stuk van de oostkust van Australië - het equivalent van het vullen van de Melbourne Cricket Ground (capaciteit 100, 000 mensen) meer dan zeven keer tot de rand met zand.

Dit was vergelijkbaar met de hoeveelheid zand die in 2012 door orkaan Sandy aan de oostkust van de VS is verschoven. de grootste Atlantische orkaan ooit, waarbij 233 mensen omkwamen en 75 miljard dollar schade aanrichtte.

Het is de schadelijke kracht van golfenergie - en de verstoring van lang bestaande stormpatronen als gevolg van klimaatverandering - die een nieuw gevaar vormen. De 'superstorm' van juni 2016 die de oostkust van Australië verwoestte, was slechts matig intens, gelijk aan een 1-in-5 jaar evenement:echter, het trof wel vanuit de hoogst ongebruikelijke oostelijke richting.

"En dat is echt zorgwekkend, "zei Turner. "De schade die we vorig jaar zagen van een matig intense storm is een voorbode van wat komen gaat, " zei Turner. "Klimaatverandering verhoogt niet alleen de oceanen en bedreigt vooroevers, maar maakt onze kustlijnen veel kwetsbaarder als de richting van inkomende stormen verandert.

"We moeten voorbereid zijn, "voegde hij eraan toe. "Niet alleen vanwege het feit dat wat wij beschouwen als 'koningsgetijden' binnen tientallen jaren de norm zal zijn, maar dat de stormen die de kust treffen uit onverwachte richtingen zullen komen, het beschadigen van kustgebieden en infrastructuur die ooit veilig werden geacht voor stormschade."

Eerdere studies hebben geschat dat een stijging van de zeespiegel als gevolg van klimaatverandering - van tussen de 40 cm en 1 meter in de komende eeuw - alleen al in Australië $ 226 miljard aan infrastructuur in gevaar zou kunnen brengen. Dit omvat weg en spoor, commerciële en residentiële gebouwen en zelfs lichte industriële gebouwen. Maar ook bedreigd worden 75 ziekenhuizen en gezondheidscentra, 258 politie, brandweer- en ambulanceposten, vijf elektriciteitscentrales en 41 afvalverwerkingsinstallaties.

"Als het gaat om zwaar weer, veel aandacht gaat naar tropische stormen zoals cyclonen en orkanen, " zei Harley. "Maar deze gegevens benadrukken de hoeveelheid kustschade die kan optreden bij laagtes aan de oostkust in Australië. Ondanks het creëren van bijna orkaankracht, intense regen en grote oceaangolven tot 9 meter, ze zijn voor veel mensen minder zorgwekkend."

Het strand van Narrabeen in Sydney ondervond de meeste erosie gezien in 40 jaar monitoring en 36% meer dan de op een na meest erosieve gebeurtenis in mei 1997. Maar het was niet het ergst getroffen:"Hoewel een zwembad bij Narrabeen het iconische beeld werd van de storm van juni 2016, de grootste erosie werd daadwerkelijk gezien bij Nine Mile Beach, een onbewoond gebied net ten noorden van Forster, " voegde Harley eraan toe. "En dat was te wijten aan een gelokaliseerde focussering van golfenergie."

In combinatie met een enorme gegevensbank die de afgelopen 40 jaar is verzameld op de stranden van Narrabeen-Collaroy - een van 's werelds langstlopende monitoringprogramma's voor stranderosie - hebben kustingenieurs nu genoeg informatie om modellen te bouwen die nauwkeurig kunnen voorspellen hoeveel schade stormen zouden aanrichten voor een evenement.

Het zou ook een cruciaal inzicht verschaffen in hoe klimaatverandering zal interageren met de lange cycli van El Niño en La Niña, en de kwetsbaarheid van kustgebieden te voorspellen als gevolg van zeespiegelstijging en veranderende stormpatronen in de komende decennia, zei hoofddocent Kristen Splinter, een ingenieur en modelleringsspecialist bij WRL die diep in de gegevens duikt om voorspellende tools te bouwen.

En niet alleen voor Australië, maar voor de wereld. "Met deze gegevens we kunnen nu nauwkeurige modellen voor kusterosie construeren, om schade te voorspellen dagen voordat een storm losbarst, "zei Splinter. "Het zal ook cruciaal zijn voor het begrijpen van het toekomstige effect van klimaatverandering op de variabiliteit van kustgebieden over de hele wereld."

Turner was het ermee eens:"Dit gaat niet alleen om het beschermen van stranden:voor miljarden dollars aan stadsinfrastructuur over de hele wereld wordt bedreigd door kusterosie:gebouwen, wegen, elektriciteits- en waterleidingsgangen, rioleringsleidingen – en dit zal alleen maar erger worden naarmate de zeespiegel stijgt, waardoor stormgetijden meer schade aanrichten en dieper landinwaarts reiken."

Het WRL-team verzamelde de stapels gegevens met de hulp van medewerkers van het New South Wales Office of Environment and Heritage en werkte samen met UNSW's School of Aviation. Andere auteurs waren Kristen Splinter, Matthew Phillips en Joshua Simmons van WRL; Michael Kinsela en David Hanslow van het Bureau voor Milieu en Erfgoed; Jason Middleton en Peter Mumford van de School of Aviation; en Andrew Short van de Universiteit van Sydney.