De modellen die worden gebruikt om wereldwijde klimaatscenario's te produceren, kunnen de energie- en emissiebesparingen door verbeterde energie-efficiëntie overschatten, waarschuwt nieuw onderzoek onder leiding van academici van de University of Sussex Business School en de University of Leeds.

In een overzicht van 33 onderzoeken, de onderzoekers vinden dat de economie-brede rebound-effecten ongeveer de helft van de energie- en emissiebesparingen door verbeterde energie-efficiëntie kunnen uithollen.

Deze rebound-effecten zijn het gevolg van het feit dat individuen en bedrijven reageren op de voordelen van verbeterde energie-efficiëntie, zoals goedkopere verwarming, verlichting en reizen. Deze reacties verbeteren de kwaliteit van leven, de productiviteit verhogen en het concurrentievermogen van de industrie versterken, maar ze verminderen ook de energiebesparing in de hele economie.

De nieuwe studie stelt dat de economie-brede rebound-effecten groter zijn dan algemeen wordt aangenomen, die de nauwe banden tussen het energieverbruik en het bbp in de afgelopen 100 jaar gedeeltelijk kunnen verklaren.

Verbeterde energie-efficiëntie zal naar verwachting een centrale rol spelen bij het bereiken van de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs, tot 40% bijdragen aan de beoogde vermindering van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen (BKG) in de komende twee decennia.

Echter, het nieuwe onderzoek suggereert dat de modellen die worden gebruikt door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC), het Internationaal Energie Agentschap (IEA) en anderen slagen er niet in om deze rebound-effecten adequaat vast te leggen. Als resultaat, hun scenario's kunnen de toekomstige wereldwijde vraag naar energie onderschatten. Bij gebrek aan beleid om rebound-effecten te verminderen, dit zou de doelstellingen van het Akkoord van Parijs moeilijker kunnen maken om te bereiken.

De auteurs stellen dat mondiale energiemodelbouwers rebound-effecten serieuzer moeten nemen, en manieren te vinden om het volledige scala aan effecten binnen hun scenario's vast te leggen. Ze bevelen ook het gebruik van koolstofbeprijzing aan om rebound-effecten te beperken en het gericht op energie-efficiëntiebeleid te richten om de economische en ecologische voordelen ervan te maximaliseren.

Steve Sorrell, Hoogleraar Energiebeleid in de Science Policy Research Unit (SPRU) aan de University of Sussex Business School, zei:"Rebound-effecten zijn notoir moeilijk in te schatten, maar ons begrip is de afgelopen tien jaar enorm verbeterd. Wat we hier laten zien, is dat 33 onderzoeken uit verschillende landen die zeer verschillende methodologieën gebruiken, allemaal in grote lijnen tot dezelfde conclusie komen, namelijk dat de rebound-effecten voor de hele economie groot zijn. Helaas, de modellen waarop we vertrouwen om mondiale energie- en klimaatscenario's te produceren, geven deze effecten onvoldoende weer. Dit moet veranderen."

Dr. Paul Brockway, University Academic Fellow in de School of Earth and Environment aan de University of Leeds, zei:"Als het wereldwijde energieverbruik hoger is dan we verwachten, we moeten misschien meer vertrouwen op een koolstofarme energievoorziening en technologieën voor negatieve emissies om onze klimaatdoelstellingen te halen. Dit vereist politieke wil, ambitieus beleid, grootschalige investeringen, uitgebreid landgebruik, en cruciaal, aanzienlijke doorlooptijden. Daarom moeten we rebound-effecten serieus nemen - en manieren vinden om energiebesparingen te maximaliseren en tegelijkertijd de kwaliteit van leven te blijven verbeteren."

In een nieuw artikel dat vandaag is gepubliceerd in Hernieuwbare en duurzame energie beoordelingen , de onderzoekers vinden dat veel van de wereldwijde energiescenario's die voldoen aan de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs, weinig of geen groei van de wereldwijde vraag naar energie voorzien, ondanks een aanhoudende groei van de inkomens.

Echter, er is weinig precedent voor een dergelijke significante 'ontkoppeling' van het energieverbruik van het BBP. Slechts een klein aantal landen is erin geslaagd hun economie te laten groeien en tegelijkertijd het energieverbruik te verminderen, en dan voor slechts korte tijd. De huidige wereldwijde trends zijn in de tegenovergestelde richting:het wereldwijde energieverbruik stijgt snel in de jaren voorafgaand aan de Covid-pandemie.

Het team van onderzoekers, bestaande uit academici van de Universiteit van Leeds, Universiteit van Sussex, Universiteit van Massachusetts Amhurst, Calvijn Universiteit, IFP Energies Nouvelles en Institut Louis Bachelier, beoordeelde 21 studies die macro-economische modellen gebruikten om de economie-brede rebound-effecten te schatten van een verscheidenheid aan energie-efficiëntieverbeteringen in verschillende landen en sectoren.

Ze ontdekten dat 13 van de 21 onderzoeken die een gemeenschappelijke benadering van 'berekenbaar algemeen evenwicht'-modellering gebruikten, rebound-effecten van 50% of meer schatten, wat inhoudt dat meer dan de helft van de potentiële energiebesparingen werd 'teruggenomen' door verschillende economische en gedragsmatige reacties. De gemiddelde schatting van rebound-effecten uit deze onderzoeken was 58% en de mediane schatting was 55%, met sommige studies die vonden dat de energiebesparingen helemaal werden geëlimineerd.

Het team beoordeelde ook 12 andere onderzoeken die een verscheidenheid aan andere methoden gebruikten om de rebound-effecten voor de hele economie te schatten, en ontdekten dat deze een nog grotere gemiddelde schatting van 71% gaven.

Het team beoordeelde vervolgens vier van de 'geïntegreerde beoordelingsmodellen' die door het IPCC worden gebruikt, samen met de wereldwijde energiemodellen die door bp worden gebruikt, Schelp, het Internationaal Energie Agentschap (IEA) en de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA). Ze ontdekten dat de meeste van deze modellen slechts enkele van de mechanismen vastlegden die bijdragen aan rebound-effecten, of ze op een vereenvoudigde manier hebben opgenomen. Bovendien, in sommige gevallen sloot het proces van het kalibreren van scenario's het onderzoek naar rebound-effecten grotendeels uit.

Dr. Gregor Semieniuk, Universitair onderzoeksprofessor aan de Universiteit van Massachusetts Amherst, zei:"Wereldwijde energiemodellen dreigen het potentieel voor energiebesparingen te overschatten als ze niet volledig rekening houden met de meerdere kanalen van het herstel van de economie. Bijna alle scenario's om de wereldwijde temperatuurstijging op een beheersbaar niveau te houden, zijn afhankelijk van sterk verbeterde energie-efficiëntie, dus begrip het potentieel voor herstel - en wat het verzacht - is van cruciaal belang. Dit is het moment om het herstel in wereldwijde klimaatscenario's opnieuw te onderzoeken om ervoor te zorgen dat onze verwachtingen voor energiebesparingen gegrond zijn."