Vulkanische activiteit speelde geen directe rol in de massale uitstervingsgebeurtenis die de dinosauriërs doodde, volgens een internationale Door Yale geleid team van onderzoekers. Het ging allemaal om de asteroïde.

In een onderbreking van een aantal andere recente onderzoeken, Yale-assistent-professor geologie en geofysica Pincelli Hull en haar collega's argumenteren in een nieuw onderzoekspaper in Wetenschap dat de milieu-impact van massale vulkaanuitbarstingen in India in de regio die bekend staat als de Deccan Traps ruim voor het Krijt-Paleogeen uitsterven plaatsvond 66 miljoen jaar geleden en daarom niet heeft bijgedragen aan de massale uitsterving.

De meeste wetenschappers erkennen dat de massale uitsterving, ook bekend als K-Pg, vond plaats nadat een asteroïde op de aarde was ingeslagen. Sommige onderzoekers hebben zich ook gericht op de rol van vulkanen in K-Pg vanwege aanwijzingen dat vulkanische activiteit rond dezelfde tijd plaatsvond.

"Vulkanen kunnen massa-uitstervingen veroorzaken omdat ze veel gassen afgeven, zoals SO2 en CO2, die het klimaat kunnen veranderen en de wereld kunnen verzuren, " zei Hul, hoofdauteur van de nieuwe studie. "Maar recent werk heeft zich gericht op de timing van lava-uitbarsting in plaats van op het vrijkomen van gas."

Om de timing van vulkanische gasemissie te bepalen, Hull en haar collega's vergeleken de wereldwijde temperatuurverandering en de koolstofisotopen (een isotoop is een atoom met een hoger of lager aantal neutronen dan normaal) van zeefossielen met modellen van het klimaateffect van CO2-uitstoot. Ze concludeerden dat het grootste deel van het vrijkomen van gas ruim voor de inslag van de asteroïde plaatsvond - en dat de asteroïde de enige oorzaak was van uitsterven.

"Vulkanische activiteit in het late Krijt veroorzaakte een geleidelijke opwarming van de aarde van ongeveer twee graden, maar geen massale uitsterving, " zei voormalig Yale-onderzoeker Michael Henehan, die de temperatuurregistraties voor het onderzoek heeft samengesteld. "Een aantal soorten bewoog zich naar de noord- en zuidpool, maar trok zich ruim voor de inslag van de asteroïde terug."

Romp toegevoegd, "Veel mensen hebben gespeculeerd dat vulkanen belangrijk waren voor K-Pg, en we zeggen, 'Nee, dat deden ze niet.'"

Recent werk aan de Deccan Traps, in India, heeft ook gewezen op massale uitbarstingen in de onmiddellijke nasleep van de massale uitsterving van K-Pg. Deze resultaten hebben wetenschappers in verwarring gebracht omdat er geen opwarmingsgebeurtenis is die kan worden geëvenaard. De nieuwe studie suggereert een antwoord op deze puzzel, ook.

"Het uitsterven van K-Pg was een massale uitsterving en dit veranderde de wereldwijde koolstofcyclus grondig, " zei Yale postdoctoraal medewerker Donald Penman, de modelleur van de studie. "Onze resultaten laten zien dat deze veranderingen de oceaan in staat zouden stellen een enorme hoeveelheid CO2 op lange tijdschalen te absorberen - misschien om de opwarmingseffecten van vulkanisme in de nasleep van de gebeurtenis te verbergen."