Huizen en gemeenschappen in het VK hebben de afgelopen weken de volle kracht van stortregens gevoeld. En de hooglanden van het VK kunnen in de toekomst aanzienlijk meer jaarlijkse regenval krijgen dan momenteel wordt voorspeld in nationale klimaatmodellen, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Plymouth, VK.

Wetenschappers analyseerden neerslagregistraties van de jaren 1870 tot heden en vergeleken ze met die in het UK Climate Projections 2018 (UKCP18) rapport van het Met Office.

Hun bevindingen tonen aan dat er een significante toename is in de lente, herfst- en winterneerslag, het grootst in de bovenwindse gebieden van de regio, met winterstijgingen die grotendeels in overeenstemming zijn met de UKCP18-projecties.

Echter, hun resultaten laten zien voor de lente, zomer- en herfstneerslag kan er grote divergentie zijn tegen het midden van de late 21e eeuw, met de waargenomen mismatch het grootst in hooggelegen gebieden.

De studie, gepubliceerd in Klimaatonderzoek , werd uitgevoerd door onderzoeksstudent Thomas Murphy en academici van de School of Geography van de universiteit, Aard- en milieuwetenschappen en School voor biologische en mariene wetenschappen.

Dr. Paul Lunt, Associate Professor in Environmental Science en een van de auteurs van de studie, zei:"Onze studie helpt om de meest recente klimaatveranderingsprojecties in het VK te contextualiseren, en suggereren dat voorzichtigheid geboden is bij het maken van aannames over klimaateffecten op basis van klimaatmodellen. De huidige modellen voorspellen dat in 2050, zomerse regenval op Dartmoor zal met maar liefst 20% dalen, maar onze resultaten uit eerdere records laten zien dat het in de hooglanden een opwaarts traject heeft.

"Deze studie toont aan dat er in het voorjaar aanzienlijke stijgingen zijn geweest, herfst, winter- en jaarlijkse neerslag voor hooggelegen regio's in Zuidwest-Engeland tussen 1879 en 2012. Ondertussen vertegenwoordigen de gematigde stijgingen van de zomerneerslag een afwijking van de drogere zomers die zijn voorspeld in huidige en eerdere klimaatmodellen.

"In dat opzicht, dit onderzoek belicht de complexe uitdagingen waarmee degenen die de effecten van klimaatverandering proberen te voorspellen, worden geconfronteerd. Hooggelegen gebieden behoren tot de belangrijkste Britse regio's op het gebied van biodiversiteit en koolstofvastlegging, maar ze zijn ook het meest kwetsbaar voor meer neerslag."

Hooggelegen gebieden die meer dan 300 meter boven de zeespiegel liggen, beslaan ongeveer een derde van het landoppervlak van het VK en worden vanwege hun biodiversiteit en cultureel erfgoed van nationaal en internationaal belang geacht. Ze zijn ook de bron van 68 procent van het zoete water in het VK en spelen een belangrijke rol bij het verminderen van overstromingsrisico's.

Neerslagniveaus in de hooglanden zijn doorgaans tweemaal het gemiddelde van die voor laaglandlocaties in het VK. Als resultaat, hun bijdrage aan het overstromingsrisico en stroomafwaartse overstromingsschade staat niet in verhouding tot hun stroomgebied.

Het onderzoek richtte zich op Dartmoor en Plymouth, met als doel een van de langstlopende neerslagrecords in hoogland en laagland overal in West-Europa te onderzoeken. Er werd ook gekeken naar records op kortere termijn van een aantal hooggelegen locaties.

De resultaten laten zien dat in de afgelopen 130 jaar de regenval in hooggelegen gebieden in alle seizoenen is toegenomen, met lente, herfst en winter met meer dan 12% toenemen. in Plymouth, de regenval is in alle seizoenen met meer dan 5% toegenomen, behalve in de zomer, waar sprake is van een lichte daling. De jaarlijkse niveaus in de hooglanden en Plymouth zijn in dezelfde periode met respectievelijk 11% (226 mm) en 5% (46 mm) gestegen.

De onderzoekers zeggen ook dat hoewel deze resultaten op lokale schaal belangrijk zijn, ze zijn ook relevant voor hooggelegen kustgebieden in de noordoostelijke Atlantische Oceaan.