Een nieuwe studie suggereert dat het effect van de opwarming van de aarde wordt onderschat, maar klimaatwetenschappers zeggen dat er meer onderzoek nodig is.

De meest up-to-date computersimulaties suggereren dat broeikasgassen die door menselijke activiteit worden uitgestoten, de planeet heter zullen achterlaten dan eerder werd gedacht, onderzoekers hebben gevonden.

Een studie die de output combineert van bijna 30 nieuwe computermodellen die het klimaat op aarde simuleren, suggereert dat, als de concentratie van kooldioxide in de atmosfeer verdubbelt, dan zou de gemiddelde mondiale temperatuur met 3,9 graden moeten stijgen. Dit cijfer is ongeveer 0,6 graden meer dan eerdere simulaties voorspelden.

Er wordt aangenomen dat nieuwe informatie over wolken - die fungeren als een "zonnescherm" voor de planeet - achter de verandering zit.

Mogelijk met betrekking tot voorspelling

Als gevolg van de bevindingen van recent onderzoek, nieuwere simulaties gaan ervan uit dat koude wolken meer dunner worden naarmate de atmosfeer warmer wordt. Dunnere wolken reflecteren minder van de energie van de zon terug naar de ruimte, wat meer opwarming van het aardoppervlak betekent. Over de hele planeet, dit effect zou de opwarming van de aarde kunnen versterken.

Hoewel deze voorspelling "mogelijk zorgwekkend is, " de onderzoekers zeggen dat het nu belangrijk is om vast te stellen hoe levensecht de nieuwe klimaatsimulaties zijn, en of de wolken echt dunner worden naarmate de temperatuur op aarde blijft stijgen.

De nieuwe studie werd uitgevoerd door onderzoekers van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) van de Verenigde Staten in samenwerking met collega's van de University of Leeds en Imperial College London, en verschijnt in het huidige nummer van het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven .

"Wolken zijn het zonnescherm van de aarde, zonlicht weerkaatsen en de planeet koeler houden dan anders het geval zou zijn, " verklaarde Dr. Mark Zelinka, LLNL klimaatwetenschapper en hoofdauteur van de studie.

Het afwerpen van hun beschermende zonnebrandcrème

Als de opwarming van de aarde leidt tot minder of dunnere wolken, dat zou een extra opwarming veroorzaken die verder gaat dan wat wordt veroorzaakt door het isolerende effect van broeikasgassen zoals koolstofdioxide, met andere woorden, het effect van de opwarming van de aarde versterken. De meeste bronnen van broeikasgassen zijn tegenwoordig menselijke activiteiten zoals productie, vliegen, voertuigen op fossiele brandstof en landbouw.

Het is dit versterkende effect dat sterker is in de nieuwste simulaties, volgens de nieuwe studie. "Deze modellen laten hun beschermende zonnebrandcrème op dramatische wijze vallen, dus ze warmen meer op als reactie op de toename van koolstofdioxide dan hun voorgangers, ' zei dokter Zelinka.

De onderzoekers analyseerden hoeveel het klimaat opwarmde na een abrupte toename van koolstofdioxide, in plaats van te proberen een plausibele toename van het broeikasgas te simuleren.

Dit is een experiment dat is ontworpen om hen te helpen gemakkelijk een diagnose te stellen van 'klimaatgevoeligheid', de hoeveelheid opwarming van de aarde die optreedt door een verdubbeling van de koolstofdioxide in de atmosfeer - en een belangrijke maatstaf om te bepalen in hoeverre regeringen, organisaties en gewone mensen moeten hun leven veranderen en de opwarming van de aarde tegengaan.

Resultaten vergelijken

Een belangrijke vraag is daarom of de resultaten van de laatste simulaties aannemelijker zijn dan de vorige.

"De resultaten die in ons artikel worden vermeld, zijn mogelijk zorgwekkend, maar het is nog te vroeg om te zeggen dat de klimaatgevoeligheid hoger is dan we dachten, " zei Dr. Paulo Ceppi, co-auteur van de studie van het Grantham Institute-Climate Change and the Environment aan het Imperial College London.

"We moeten deze nieuwe klimaatmodellen testen tegen waarnemingen en de fysica van het versterkende effect van wolken begrijpen, " hij voegde toe.

Vooruit gaan, wetenschappers zullen de resultaten van computersimulaties blijven vergelijken met records van veranderende mondiale temperaturen om een ​​licht te werpen op waar ze zijn verbeterd en waar ze nog steeds tekortschieten.

Dr. Zelinka voegde toe:"Pas nadat we deze modellen volledig hebben getoetst aan de best beschikbare waarnemingen, kunnen we conclusies trekken over de vraag of we meer opwarming in petto hebben dan we aanvankelijk hadden gedacht."