Het gebruik van Europees plantaardig en zuivelafval als alternatief voor veevoer op basis van soja kan leiden tot een grote daling van de landbouwemissies en het voorkomen van ontbossing.

Elk jaar wordt ongeveer een derde van al het voedsel dat voor menselijke consumptie wordt geproduceerd, verspild, volgens de Verenigde Naties. Dat komt neer op 1,3 miljard ton voedsel in de afvoer en enorme hoeveelheden vermijdbare uitstoot van broeikasgassen.

"Voedselverlies en -verspilling vormen ook een grote verspilling van hulpbronnen, waaronder water, land, energie, arbeid en kapitaal, " zei professor Montse Jorba Rafart, een expert in agrofoodtechnologieën van Leitat, een Spaans technologisch centrum.

In plaats daarvan, dit afval zou een duurzame oplossing kunnen worden voor een andere landbouwsector die veel grondstoffen nodig heeft:diervoeder.

Prof. Jorba coördineerde het NOSHAN-project waarbij onderzoekers uit zeven Europese landen onderzoek deden naar het draaien van fruit, groente, graan- en zuivelafval tot varkens- en pluimveevoer. Ze ontdekten dat de meest voedselrijke bronnen van afval afkomstig waren van pompoenen, koolzaad, kaas- en yoghurtproductie, gerst, champignons en olijven.

Dit zou een klimaatvriendelijke hap uit de milieu-impact van vee kunnen halen. Momenteel, een derde van de totale landbouwgrond wordt gebruikt voor het verbouwen van dierlijk voedsel, tijdens het produceren, het verwerken en transporteren van dit voer draagt ​​bij aan ongeveer 45% van de uitstoot van de sector.

Prof. Jorba zegt dat het vervangen van een deel van het bestaande kippenvoer door hun op voedselverspilling gebaseerde product zou kunnen helpen de ecologische voetafdruk van het vlees te verkleinen.

"Voor elke kilogram (kippen) vleeskuikenvoer, de uitstoot van kooldioxide wordt met 300 gram verminderd met een 10% NOSHAN-mixdieet, ", zegt prof. Jorba. "Ervan uitgaande dat 10% van het totale vleeskuikenvoer kan worden omgeschakeld naar 10% NOSHAN-mix, dit betekent een totale vermijding van 6,2 miljoen ton CO2-uitstoot in de atmosfeer per jaar."

De zakenpartners van NOSHAN zijn momenteel bezig hun onderzoek om te zetten in een product en hopen dit binnen twee tot drie jaar te commercialiseren.

Ook met hun varkensvoer waren grote CO2-besparingen te verwachten, terwijl vee, schapen- en geitenvoer is een weg die onderzoekers in de toekomst zouden kunnen verkennen.

Als een vergelijkbare aanpak zou worden uitgebreid naar de wereldwijde veehouderijsector, Prof. Jorba schat een vermindering van de natuurlijke landtransformatie met 30% en het gebruik van landbouwgrond met 12%, die koolstofputten zouden beschermen en de uitstoot van broeikasgassen door de extra intensieve landbouw zouden voorkomen.

Ontbossing

Veel Europese boeren zijn afhankelijk van het importeren van diervoeder op basis van soja, maar deze producten dragen vaak bij aan ontbossing in plaatsen als de Amazone in Brazilië en Chaco in Argentinië.

Hoewel de producten van NOSHAN dit diervoeder niet volledig kunnen vervangen, kunnen ze toch de druk op sojavoeder verlichten en de milieu-impact van de sector verminderen. De operatie is ook energiezuiniger dan conventionele voerproductie, wat een nieuwe verlaging van de ecologische voetafdruk van vee betekent.

"Door de hoeveelheid grondstoffen te verminderen, zoals soja, gebruikt voor het biggen- en vleeskuikenvoer, NOSHAN vermindert de soja-afhankelijkheid van de Europese diervoederindustrie, "Zei prof. Jorba. "Het verkrijgen van voeringrediënten uit natuurlijke (afval)bronnen kan ook de kosten van voer (voor boeren) verlagen."

Samen met diervoeder, veel Europese boeren zijn afhankelijk van geïmporteerde meststoffen om ervoor te zorgen dat hun land de juiste bodemgesteldheid heeft om productief gewassen te verbouwen. Echter, deze producten zijn afkomstig van niet-duurzame bronnen met hun eigen milieueffecten.

Om synthetische, of in de fabriek gemaakt, meststoffen, er is een enorme hoeveelheid fossiele brandstof nodig. Minerale meststoffen, zoals fosfaat, worden aangevoerd vanuit enorme mijnbouwactiviteiten in Marokko en China, waar, volgens professor Siegfried Vlaeminck, een milieu-ingenieur van de Universiteit Gent in België, voorraden raken op.

"Over 50 tot 100 jaar hebben we misschien geen gemakkelijk toegankelijke fosfaat meer, "zei hij. "Niettemin, fosfor is onvervangbaar als bemestingselement om de gewasgroeiopbrengst te ondersteunen."

niet aangeboord

Als er geen alternatief wordt gevonden, dan zouden deze energie-intensieve industrieën elders nieuwe mijnen kunnen beginnen en hun milieu-impact naar andere regio's kunnen verspreiden. Het betekent ook dat de veehouderij in de EU afhankelijk blijft van eindige hulpbronnen, maar er is een grotendeels onaangeboorde oplossing veel dichter bij huis – en in overvloed aanwezig.

"We hebben enorme hoeveelheden dierlijk afval in Europa, doordat we veel intensieve veehouderij hebben, " zei prof. Vlaeminck, die ook de coördinator van ManureEcoMine was, een project dat tot doel had voedselrijke dierlijke mest te raffineren tot groenbemesting.

Het project schatte dat Europese varkens en koeien samen 1,27 miljard ton mest per jaar produceren, genoeg om meer dan 500 000 olympische zwembaden te vullen. Momenteel, deze mest wordt ofwel inefficiënt op landbouwgrond gespoten of ondergaat een laagwaardige verwerking, die beide negatieve gevolgen voor het milieu hebben.

In plaats daarvan, ManureEcoMine bedacht een bioraffinaderij die mest van verschillende dieren verwerkt, extraheert belangrijke voedingsstoffen, en opwaardeert ze tot groene meststoffen. Deze kunnen op maat worden gemaakt voor verschillende boerderijen, afhankelijk van de behoeften van een gewas of de bodem.

De onderzoekers zijn nu op zoek naar financiering om de aanpak op te schalen, maar prof. Vlaeminck zegt dat boeren te afhankelijk zijn van kunstmest en 'overtuigd moeten worden om over te stappen' op duurzamere alternatieven.

Om ze te helpen zwaaien, het project schatte dat door over te stappen op groene mest, Europese boeren zouden 4,5 miljard euro kunnen besparen op de huidige jaarlijkse rekening van 15,5 miljard euro voor kunstmest.

De aanpak van ManureEcoMine zou dit geld ook terugsturen naar lokale economieën.

Nog altijd, dit bedrijfsmodel is gebaseerd op een intensieve veehouderij, die zelf aanzienlijke milieueffecten heeft, maar tenzij of totdat iedereen stopt met het eten van vlees, de sector heeft behoefte aan duurzame innovatie.

"We moeten een oplossing vinden voor de enorme hoeveelheid mest van vandaag. Als we duurzaamheid op grote schaal serieus willen nemen, mest is zeker een van de hotspots om mee te werken, " zei prof. Vlaeminck.