Naarmate bosbranden gemeengoed worden in het westen van de VS en over de hele wereld, het controleren van de dagelijkse luchtkwaliteitswaarschuwing is net zo routine geworden als het controleren van het weer. Maar wat mensen met die gegevens doen - of ze nu een masker moeten opzetten voordat ze naar buiten gaan of hun huis tegen rook afsluiten - is niet altijd eenvoudig of rationeel. volgens nieuw Stanford-onderzoek.

In een case study van inwoners van Noord-Californië, Stanford-onderzoekers onderzochten de psychologische factoren en sociale processen die reacties op natuurbrandrook stimuleren. Het onderzoek, die uiteindelijk gericht is op het ontdekken van benaderingen om mensen te helpen zichzelf beter te beschermen, toont aan dat sociale normen en sociale steun essentieel zijn voor het begrijpen van beschermende gezondheidsacties tijdens rookgebeurtenissen van natuurbranden. De bevindingen verschenen deze maand in het tijdschrift Klimaatrisicobeheer .

"Het is belangrijk om te begrijpen hoe mensen zich gedragen, zodat professionals op het gebied van volksgezondheidscommunicatie mogelijk kunnen ingrijpen en veiliger gedrag kunnen bevorderen dat risico's vermindert, " zei hoofdonderzoeksauteur Francisca Santana, een doctoraat student in het Emmett Interdisciplinair Programma in Milieu en Middelen (E-IPER). "Dit soort kwalitatief werk is een eerste stap, zodat we kunnen leren hoe mensen informatie gebruiken en met elkaar omgaan om beslissingen te nemen. We kunnen dan kijken waar er aanknopingspunten of kansen zijn om meer beschermend gedrag te bevorderen."

Blootstelling aan bosbrandrook kan de longen irriteren, ontsteking veroorzaken, het immuunsysteem beïnvloeden en de gevoeligheid voor longinfecties vergroten, inclusief het virus dat COVID-19 veroorzaakt, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Terwijl andere studies hebben onderzocht hoe mensen reageren op evacuatiebevelen, er is weinig gedaan om te begrijpen wat er gebeurt met blootstelling aan natuurbrandrook als mensen het gebied niet of niet kunnen verlaten, volgens senior studie auteur Gabrielle Wong-Parodi, een assistent-professor aardsysteemwetenschap aan Stanford's School of Earth, Energie- en milieuwetenschappen (Stanford Earth).

"Het resoneerde met mij, de dingen die mensen deden om zichzelf te beschermen zonder toegang tot effectieve manieren om hun blootstelling aan natuurbrandrook te verminderen, "Wong-Parodi zei:verwijzend naar een bewoner die door een natte bandana ademde in een poging giftige rookdeeltjes eruit te filteren. "Het is dringend dat we met strategieën komen die realistisch zijn voor wat mensen doormaken."

Studie auteurs Santana en David Gonzalez, die aan de studie werkte als een Ph.D. student aan Stanford, bewoners van verschillende leeftijden geïnterviewd, ras- en inkomensdemografie die werden getroffen door bosbrandrook van het kampvuur van 2018 dat Paradise verwoestte, Californië, en daaropvolgende branden in 2019 in Fresno, Provincies Santa Clara en Sacramento.

Ze ontdekten dat individuen op drie manieren reageerden op rookgebeurtenissen van natuurbranden:samen informatie interpreteren, kwetsbare anderen beschermen en beschermende acties in vraag stellen. Hun reacties werden niet alleen beïnvloed door de Air Quality Index (AQI), maar ook door wat ze persoonlijk ervoeren - of ze rookten, rook in de lucht zag of proefde.

Even belangrijk waren de sociale factoren die een rol speelden, vonden de onderzoekers. "Sociale normen en sociale steun waren echt van invloed op hoe mensen ervoor kozen om te handelen op basis van hun perceptie van dreiging, " zei Santana. "Bijvoorbeeld, veel mensen spraken over het observeren van anderen die maskers droegen, en in sommige gevallen was die observatie voldoende voor hen om te handelen door zelf een masker te dragen."

Uit hun discussies bleek dat de gedeelde gedragsregels of gedragsnormen binnen een sociale groep - sociale normen - een gemeenschappelijk pad waren dat gedragsverandering aanstuurde, naast het helpen of troosten van anderen binnen uw sociale groep - sociale steun.

"Er waren maar een handvol mensen die beschreven dat ze naar de AQI keken en vervolgens hun gedrag veranderden op basis daarvan - het was bijna altijd een gesprek dat ze met elkaar voerden, " Zei Santana. "Het was heel erg een sociale oefening om beperkte informatie of informatie die niet op de juiste schaal was voor hun gemeenschap te begrijpen."

De studie biedt een kader voor een beter begrip van de reacties op rook door bosbranden door sociale processen te onderzoeken en tegelijkertijd te erkennen dat culturele en politieke contexten, evenals factoren zoals demografie, gezondheidstoestand en eerdere blootstelling aan rook en luchtvervuiling, kan ook van invloed zijn op individueel gedrag.

In het westen van de VS, klimaatverandering heeft bijgedragen aan het risico en de omvang van bosbranden, het brengen van rook naar regio's zoals de Bay Area, die historisch gezien minder is getroffen dan de rest van de staat. In sommige gevallen, de onderzoekers ontdekten dat bewoners zichzelf niet konden beschermen omdat ze geen toegang hadden tot N95-maskers of luchtreinigers of hun huizen niet goed konden afsluiten.

"Dit onderzoek is ook belangrijk voor epidemiologen die proberen te begrijpen hoe rook van bosbranden de gezondheid beïnvloedt, " zei Gonzalez, die nu een postdoctoraal onderzoeker is aan de Universiteit van Californië, Berkeley. "Dit kan ons helpen om te kijken naar verschillen in wie wordt blootgesteld aan rook en of dat leidt tot een slechtere gezondheid voor sommige populaties."

Naarmate deze gebeurtenissen vaker voorkomen, er zou een mogelijkheid kunnen zijn om beleidssynergieën te vinden die gemeenschappen helpen voorbereiden op toekomstige rookgebeurtenissen, volgens de co-auteurs. Bijvoorbeeld, programma's die zijn ontworpen om het wooncomfort te verbeteren en de energie-efficiëntie te verhogen, kunnen ook maatregelen omvatten om het binnendringen van rook tijdens rookgebeurtenissen van natuurbranden te verminderen, Wong-Parodi suggereerde.

Uit sommige interviews bleek dat bewoners gewoon niet wisten wat ze moesten doen als ze een nieuwe extreme gebeurtenis meemaakten. Maar zelfs dat onthulde hoe het verwerken van onzekerheid een sociale oefening is, niet alleen een cognitieve.

"Dit stuk laat zien dat sociale normen een effectieve hefboom kunnen zijn voor het aanmoedigen van de pro-gezondheidsverandering die we graag zouden zien, "Zei Wong-Parodi. "Dat is eigenlijk een veelbelovend teken om na te denken over hoe we ons kunnen aanpassen en ons risico kunnen verkleinen, aangezien we te maken hebben met toenemende bedreigingen van klimaatverandering."