De klimaattop in Madrid eerder deze maand is niet ingestort, maar is zeker mislukt.

Vijf jaar nadat het fragiele VN-proces het eerste universele klimaatverdrag ter wereld opleverde, COP25 werd aangekondigd als een opruimsessie om richtlijnen voor koolstofmarkten af ​​te ronden, waarmee het regelboek van de Overeenkomst van Parijs wordt voltooid.

Regeringen worden geconfronteerd met een crescendo van dodelijk weer, schrikbarende alarmen van de wetenschap en wekelijkse stakingen door miljoenen jonge mensen werden ook verwacht te wijzen op een grotere bereidheid om de klimaatcrisis aan te pakken die de beschaving zoals we die nu kennen dreigt te ontrafelen.

Het resultaat? Een impasse en een ontwijking.

De 12-daagse besprekingen duurden twee dagen in overwerk, maar brachten het raadsel van de koolstofmarkt nog steeds naar de COP26 van volgend jaar in Glasgow.

Een niet-bindend pandrecht, In de tussentijd, om diep ontoereikende nationale plannen voor het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen opnieuw te bekijken, was blijkbaar een te grote vraag.

De Europese Unie was de enige grote uitstoter die een ambitieus doel voor het midden van de eeuw ("net zero") heeft bereikt, en zelfs toen was het over het bezwaar van Polen en zonder een cruciale middenwegwijzer.

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres noemde COP25 "teleurstellend". Anderen waren botter.

"De can-do-geest die de geboorte van de Overeenkomst van Parijs heeft opgeleverd, voelt als een verre herinnering, ", zegt Helen Mountford van de in Washington gevestigde denktank World Resources Institute (WRI).

"De wereld schreeuwt om klimaatactie, maar deze top heeft fluisterend gereageerd, " merkte Chema Vera op, directeur van Oxfam International.

Dus wat ging er mis?

Ten minste vijf factoren hebben bijgedragen aan de ineenstorting van Madrid.

Amateur uur

In een verontrustende mate, de uitkomst van een VN-klimaattop - waar 196 landen elke beslissing moeten ondertekenen - hangt af van de kennis en vaardigheden van het gastland, die als begeleider optreedt.

De sterren waren niet uitgelijnd voor de chaotische top van Kopenhagen van 2009 en het minder behendige manoeuvreren van de Deense premier hielp niet. Daarentegen, het klimaatverdrag van 2015 werd in niet geringe mate mogelijk gemaakt door de diplomatieke krachttoer van Frankrijk.

Dit jaar, De Chileense minister van Milieu, Carolina Schmidt, hanteerde de hamer nadat de conferentie op het laatste moment naar Madrid was verplaatst vanwege massale protesten in de straten van Santiago.

Vanaf dag een, toen Schmidts verkeerde behandeling van een verzoek van het Afrikaanse onderhandelingsblok uitgroeide tot een diplomatiek incident, ervaren waarnemers maakten zich zorgen dat ze het werk niet aankon.

Voor de uitvoerend directeur van Greenpeace International, Jennifer Morgan, "een onverantwoord zwak Chileens leiderschap" stelde Brazilië en Saoedi-Arabië in staat om agenda's door te drukken die de besprekingen zouden doen ontsporen.

"Chili speelde een slechte hand slecht, " merkte een andere insider op.

Een marginale factor, misschien, maar niet verwaarloosbaar.

Vos in het kippenhok

Van de bijna 30 000 diplomaten, experts, activisten en journalisten die geaccrediteerd waren om de top bij te wonen, waren honderden lobbyisten voor fossiele brandstoffen met een hoog octaangehalte.

Samen zijn ze de olifant in de kamer:iedereen weet wat de oorzaak is van klimaatverandering, maar het wordt binnen de VN-klimaatbubbel als onpolitiek beschouwd om met de vinger te wijzen.

Zelfs de Overeenkomst van Parijs knijpt een oogje dicht:nergens in de artikelen vindt men de woorden olie, natuurlijk gas, steenkool, fossiele brandstoffen of zelfs CO2.

"We moeten met hen in gesprek gaan, "De uitvoerend secretaris van VN-klimaat, Patricia Espinosa, vertelde AFP toen hem werd gevraagd of het tijd was om dergelijke lobbyisten uit de kamer te sluiten.

"Er is geen manier waarop we deze transformatie kunnen bereiken zonder de energie-industrie, inclusief olie en gas."

Maar de ongerijmdheid van hun deelname aan een strijd op leven en dood om de wereld van hun producten te spenen, is moeilijker te negeren geworden.

"Is er geen ruimte vrij van greenwashing, " vroeg Mohamed Adow, directeur klimaatdenktank Power Shift Africa.

"De VN-klimaatonderhandelingen zouden de enige plek moeten zijn die vrij is van dergelijke interferentie met fossiele brandstoffen."

Het Trump-effect

Op 4 november, 2020 – de dag nadat de Amerikaanse kiezers het mandaat van Donald Trump zullen verlengen of hem uit zijn ambt zetten – zullen de Verenigde Staten zich formeel terugtrekken uit de Overeenkomst van Parijs.

Het zal de tweede keer zijn dat een Republikeins Witte Huis een dolk steekt in het hart van een klimaatverdrag dat werd gekoesterd door de Democratische regering die eraan voorafging - het Kyoto-protocol was het vorige.

Vanaf het moment dat Trump werd gekozen – op dag twee van COP22 in Marrakesh – hebben pleitbezorgers van klimaatactie de negatieve impact van de grootste economie ter wereld en de op één na grootste koolstofvervuiler die zich terugtrekt uit de deal van Parijs afgezwakt.

Maar het bijtende "Trump-effect" was voelbaar in Madrid, net als de woede op Washington voor het draaien van de armen terwijl het de deur uitliep.

"Er zijn een of twee partijen die vastbesloten zijn om elke roep om ambitie waar te maken, actie en milieu-integriteit worden teruggedraaid, " zei Simon Stiell, Grenada's minister van Milieu.

Arme en kleine eilandstaten die worden blootgesteld aan door het klimaat geteisterd weer - droogte, hittegolven, superstormen, stijgende zeeën – waren vooral verontwaardigd over de inspanningen van de VS achter de schermen om een ​​aparte geldstroom voor "verlies en schade" te blokkeren.

Rijke landen hebben beloofd om vanaf volgend jaar jaarlijks $ 100 miljard (90 miljard euro) te ontwikkelen om hen te helpen zich aan te passen aan toekomstige klimaateffecten, maar er is geen bepaling in het basisklimaatverdrag van 1992 voor reeds geleden schade.

Niemand, het lijkt, stelde zich voor dat klimaatbesprekingen dertig jaar zouden aanslepen.

De terugtrekking van de VS heeft ook de coalitie verlamd die het historische verdrag van Parijs heeft afgeleverd, zei Li Shuo, een senior beleidsanalist voor Greenpeace Oost-Azië.

"Bij de klimaatdriewieler VS-China-EU is een wiel afgetrokken door Trump, "vertelde hij aan AFP. "Als we 2020 ingaan, het is van cruciaal belang dat de resterende twee wielen synchroon rollen."

China aan het stuur

Als het om klimaatverandering gaat, Peking heeft het lot van de planeet in handen.

China is goed voor 29 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot, meer dan de volgende drie landen:de VS, Rusland, India-gecombineerd, volgens het Global Carbon Project.

De ecologische voetafdruk is in 20 jaar verdrievoudigd van 3,2 naar 10 miljard ton in 2018.

De kernverplichting van China's vrijwillige koolstofreductieplan, gehecht aan het Verdrag van Parijs, is om zijn CO2-uitstoot tegen 2030 te stabiliseren.

Experts zijn het erover eens dat China dat doel eerder zou kunnen bereiken en meer landen vragen Peking - heel voorzichtig - om te beloven dat het zal gebeuren.

De minister van Granada, Stiell, riep een half dozijn rijke en opkomende economieën - waaronder China en India - op voor het niet herzien van hun vrijwillige plannen in overeenstemming met een wereld waarin de opwarming niet meer dan 1,5 graad Celsius bedraagt.

Er niet ingeslaagd, hij zei, "toont een gebrek aan ambitie dat ook de onze ondermijnt".

"China's uitstoot, net als de rest van de wereld, moet op korte termijn pieken, en dan snel afnemen, " om de wereld onder 1.5C of zelfs 2C te laten blijven, volgens de Climate Action Tracker, een consortium dat klimaatverplichtingen analyseert.

Maar Peking is terughoudend geweest over zijn bedoelingen. Naar Madrid gaan, het zinspeelde op een herzien doel voorafgaand aan COP26.

Maar tijdens de bijeenkomst in Madrid, China zette zich op de hielen en beriep zich – gesteund door India – op het principe dat rijke landen het voortouw moeten nemen bij het aanpakken van klimaatverandering, roepen dat ze de gemaakte beloften niet nakomen.

"De ambitie van partijen wordt in de eerste plaats afgemeten aan de uitvoering van hun toezeggingen, ", aldus een gezamenlijke verklaring uit China, Indië, Brazilië en Zuid-Afrika.

De verklaring zei dat de toezeggingen die de ontwikkelde landen in de periode vóór 2020 hebben gedaan, vooral voor geld en technologie, moeten worden nagekomen.

Het gebrek aan enthousiasme in China is ook geworteld in veranderingen op het binnenlandse front.

"Als een economie vertraagt, het is moeilijker om zo vastberaden te zijn over leiderschap op het gebied van klimaatverandering, ", zei Andrew Steer van WRI, verwijzend naar de positie van China.

China zal waarschijnlijk alleen met eigen maatregelen volgen als de Europese Unie haar doelstelling van 'netto nul' voor het midden van de eeuw bevestigt en belooft de uitstoot tegen 2030 met ten minste 55 procent te verminderen, zeiden verschillende experts.

"Als de EU er niet doorheen komt, we zijn erbij, " zei een waarnemer met meer dan 20 agenten onder haar riem.

Tegen de wind in spugen

Misschien wel de meest angstaanjagende tegenwind waarmee de VN-klimaatbesprekingen worden geconfronteerd, is het toenemende nationalisme, populisme en economische bezuinigingen – allemaal ten koste van het multilateralisme.

"De patstelling over koolstofmarkten is een symptoom van een meer algemene polarisatie en gebrek aan samenwerking tussen landen, ", zei Sebastien Treyer van de IDDRI-denktank in Parijs.

straat protesten, In de tussentijd, tegen de stijging van de kosten van levensonderhoud in Frankrijk, Colombia, Chili, Ecuador, Egypte en meer dan twee dozijn andere landen hebben in 2019 regeringen die al terughoudend waren om te investeren in een koolstofarme toekomst nog een reden gegeven om te aarzelen.

"Deze gevallen laten zien hoe gevoelig bevolkingsgroepen zijn om de prijs van basisgoederen zoals voedsel, energie en vervoer, " merkte Stephane Hallegatte van de Wereldbank op.

"Dit is de context waarin de meeste landen hebben toegezegd de klimaatverandering te stabiliseren."

Zelfs de diplomaten en activisten die diep in het VN-klimaatproces hebben geïnvesteerd, beginnen zich af te vragen of het wel geschikt is voor het beoogde doel.

Onderhandelingen zijn van nature transactioneel, en is mogelijk niet geschikt voor een noodsituatie, sommigen merkten op.

"We staan ​​en kijken naar ons huis in brand, ' zei Steer van de WRI.

"Ik heb een brandslang, je hebt een brandslang, maar ik ga de mijne pas aanzetten als jij dat doet."

Maar de landen die het meeste te verliezen hebben, hebben weinig alternatieven.

"Het is de enige ruimte waar arme landen - die het minste hebben gedaan om te vervuilen en toch het eerst en het ergst lijden onder de vernietiging ervan - een stem hebben, ", zei Mohamed Adow van Power Shift Africa.

"Maar, helaas, het blijkt ontoereikend."

De sleutel tot het doorbreken van de diplomatieke impasse kan in het maatschappelijk middenveld liggen, zei Johan Rockstrom van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), die zich afvraagt ​​of een golf van morele verontwaardiging regeringen tot meer daadkrachtige actie zou kunnen aanzetten.

"Bereiken we een omslagpunt waar het niet langer acceptabel is om het leven van mensen met vervuiling door fossiele brandstoffen te verkorten?", hij vroeg, opmerkend dat het inademen van de lucht in de Indiase hoofdstad New Delhi hetzelfde is als het roken van 10 sigaretten per dag.

De jongerenbeweging Fridays for Future, aangewakkerd door de tienerklimaatactiviste Greta Thunberg, zag miljoenen mensen de straat op gaan om klimaatactie te eisen.

Als hun aantal tot tientallen of honderden miljoenen stijgt, misschien zullen leiders in zowel democratische als autocratische regeringen er nota van nemen.

© 2019 AFP