Facebook sluit zijn noodlottige "trending" nieuwssectie na vier jaar, vertelde een bedrijfsleider aan The Associated Press.

Het bedrijf beweert dat de tool verouderd is en niet populair was. Maar de trending-sectie bleek ook problematisch op een manier die een voorbode zou zijn van de latere problemen van Facebook met nepnieuws, politieke balans en de beperkingen van kunstmatige intelligentie bij het beheren van de rommelige menselijke wereld.

Toen Facebook in 2014 'trending' lanceerde als een lijst met koppen naast de hoofdnieuwsfeed, het was een eenvoudige zet om gebruikers van Twitter te stelen door ze een snelle blik te werpen op het populairste nieuws van het moment. Het paste mooi in de belofte van CEO Mark Zuckerberg een jaar eerder om van Facebook de 'persoonlijke krant' van zijn gebruikers te maken.

Maar dat was toen. 'Nepnieuws' was nog geen populaire term, en geen enkel ander land was beschuldigd van het proberen de Amerikaanse verkiezingen te beïnvloeden via sociale media. Trending nieuws dat jaar was onder meer de dood van Robin Williams, Ebola en het WK.

Terwijl Facebook de trending-sectie doodt, het test nieuwe functies, inclusief een "breaking news"-label dat uitgevers aan verhalen kunnen toevoegen om ze te onderscheiden van andere chatter. Ook wil Facebook lokaal nieuws prominenter maken.

In een interview voorafgaand aan de aankondiging van vrijdag, Facebook's hoofd van nieuwsproducten, Alex Hardman, zei dat het bedrijf zich nog steeds inzet voor breaking en realtime nieuws. Maar in plaats van de moderators van Facebook te hebben, menselijk of anderszins, redactionele beslissingen nemen, er is ook een subtiele verschuiving geweest om nieuwsorganisaties dat te laten doen.

Volgens het Pew Research Center, 44 procent van de Amerikaanse volwassenen krijgt een deel van of al hun nieuws via Facebook.

In 2016 begonnen problemen met de trending-sectie te ontstaan, toen het bedrijf werd beschuldigd van vooringenomenheid jegens conservatieven, gebaseerd op de woorden van een anonieme voormalige aannemer die zei dat Facebook conservatieve kwesties in de trending-sectie bagatelliseerde en liberale doelen promootte. Zuckerberg had een ontmoeting met prominente rechtse leiders op het hoofdkantoor van het bedrijf in een poging om de schade te beperken. Maar twee jaar later, Facebook is er nog steeds niet in geslaagd het begrip vooringenomenheid van zich af te schudden.

Eind 2016, Facebook ontsloeg de menselijke redacteuren die aan de trending topics werkten en verving ze door software die vrij moest zijn van politieke vooroordelen. In plaats daarvan, het software-algoritme begon berichten te selecteren die de meeste aandacht kregen, zelfs als de informatie erin nep was. Begin 2017, Facebook deed nog een poging om de trending-sectie te repareren, deze keer door alleen onderwerpen op te nemen die door verschillende nieuwsuitgevers worden behandeld. De gedachte was dat berichtgeving door slechts één verkooppunt een teken zou kunnen zijn dat het nieuws nep is.

De problemen onderstrepen de moeilijkheid van het vertrouwen op computers, zelfs kunstmatige intelligentie, om de rommelige menselijke wereld te begrijpen zonder voor de hand liggende, soms gênante en soms rampzalige fouten.

uiteindelijk, Facebook lijkt te concluderen dat het proberen om de hoofdpijn rond trending op te lossen niet het magere voordeel van het bedrijf waard was, gebruikers en nieuwsuitgevers zagen erin.

"Er zijn andere manieren waarop we onze middelen beter kunnen investeren, ' zei Hardeman.

Terwijl het de functie afrondt, Facebook test een "breaking news"-label met 80 uitgevers over de hele wereld. Met deze tool kunnen uitgevers zoals The Washington Post een rood label toevoegen om aan te geven dat een verhaal breaking news is, markeren voor gebruikers die nauwkeurige informatie willen terwijl er dingen gebeuren.

"Breaking news moet er anders uitzien dan een recept, ' zei Hardeman.

Een ander kenmerk, genaamd "Vandaag in, " toont mensen die in hun gebied nieuws van lokale uitgevers breken, ambtenaren en organisaties. Het wordt getest in 30 markten in de VS. Hardiman zegt dat het doel is om "grote lokale journalistiek naar een hoger niveau te tillen". Het bedrijf financiert ook nieuwsvideo's, gemaakt door externe uitgevers die het nog niet zou noemen en origineel zou zijn voor Facebook, dat het van plan is om in de komende paar maanden te lanceren.

Facebook zegt dat de trending-sectie in het begin geen populaire functie was. Het was slechts in vijf landen beschikbaar en was goed voor minder dan 1,5 procent van de klikken naar de websites van nieuwsuitgevers, volgens het bedrijf. Op basis van gegevens uit enquêtes van mensen die het gebruikten, Facebook zegt dat het steeds minder nuttig werd naarmate mensen hun hoofdnieuwsfeed gebruikten als een plek om nieuws te krijgen.

Hoewel Facebook buitensporige aandacht kreeg voor de problemen die de trending-sectie had - misschien omdat het populair leek bij journalisten en redacteuren - maakt noch het bestaan ​​ervan, noch de verwijdering ervan een groot verschil als het gaat om de bredere problemen van Facebook met nieuws.

Hardiman zei dat het beëindigen van de trending-sectie voelt als het loslaten van een kind. Maar ze zei dat de focus van Facebook nu prioriteit geeft aan betrouwbaar, informatief nieuws dat mensen nuttig vinden.

Het zien van een lijst met de populairste trends van de dag hielp hierbij niet altijd.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.