Emissies van schepen veroorzaakten meer dan 1, 200 ozongerelateerd en 2, 500 voortijdige sterfgevallen door fijnstof in de Pearl River Delta-regio in 2015, volgens nieuw onderzoek in het AGU-tijdschrift GeoHealth. De nieuwe studie voorspelt ook dat het implementeren van nieuwe emissiecontroles aan de kust de sterfte als gevolg van fijne deeltjes met 30 procent en ozon met 10 procent zou kunnen verminderen tegen 2030.

Gedurende de afgelopen decennia is de vruchtbare, laaggelegen delta in het zuidoosten van China, waar de Parelrivier uitmondt in de Zuid-Chinese Zee, is 's werelds grootste en dichtstbevolkte stedelijke regio geworden. Deze megapolis omvat nu negen grote steden, inclusief Hongkong, Shenzhen en Kanton, met een gecombineerde bevolking van ongeveer 65 miljoen en een BBP gelijk aan dat van Zuid-Korea.

Een hausse in de scheepvaart heeft bijgedragen aan de explosieve groei van de regio. in 2015, de 11 grote havens van de delta, waaronder drie van de 10 grootste ter wereld, verwerkte ongeveer 39 procent van de totale export van China.

Hoewel de resulterende economische expansie veel voordelen heeft opgeleverd, de grote hoeveelheid scheepvaart heeft ook een keerzijde:de uitstoot van zeeschepen kan de luchtkwaliteit van kuststeden aantasten en de gezondheid van de mensen die er wonen schaden.

Emissies van schepen zijn belangrijke bronnen van fijnstof, inhaleerbare roetdeeltjes met een diameter kleiner dan of gelijk aan 2,5 micron, evenals vluchtige organische koolstoffen (VOS), en stikstofoxiden. In aanwezigheid van zonlicht in de atmosfeer van de aarde, sommige stikstofoxiden en VOS kunnen samen reageren om ozon te vormen. Zowel ozon als fijnstof zijn verontreinigende stoffen waarvan bekend is dat ze een negatieve invloed hebben op de menselijke gezondheid en waarvan de effecten doorgaans worden gemeten in termen van vroegtijdige sterfgevallen.

De auteurs van het onderzoek gebruikten het 3-D Weather Research and Forecasting Model in combinatie met Chemistry om de luchtkwaliteit van de delta te beoordelen, zowel met als zonder scheepsemissies, en vergeleken de resultaten om de concentraties van verontreinigende stoffen te bepalen die schepen bijdragen aan de regio.

Volgende, de onderzoekers gebruikten eerdere studies die de gezondheidsresultaten analyseerden die verband houden met een verhoogde blootstelling aan ozon en fijne deeltjes om de impact te schatten die scheepsemissies hadden op de menselijke gezondheid in 2015, het laatste jaar waarvoor emissie-inventarissen van schepen en land beschikbaar waren. Ze ontdekten dat scheepsemissies meer dan 1 veroorzaakten. 200 ozongerelateerd en 2, 500 voortijdige sterfgevallen door fijnstof in de Pearl River Delta-regio in 2015.

Het team gebruikte vervolgens dezelfde benadering om de impact van de scheepvaartemissies in de delta in 2030 te voorspellen. Rekening houdend met schattingen van het toekomstige brandstofverbruik en de brandstofkwaliteit van schepen, het team voerde simulaties uit voor verschillende scenario's, inclusief zowel met als zonder de invoering van een Emission Control Area (ECA), een internationaal aangewezen zone waar schepen laagzwavelige brandstoffen moeten gebruiken en andere maatregelen moeten nemen om hun schadelijke uitstoot tot een minimum te beperken.

De resultaten geven aan dat het implementeren van een ECA aanzienlijke gezondheidsvoordelen zou opleveren, inclusief 30 procent minder deeltjesgerelateerde en 10 procent minder ozongerelateerde vroegtijdige sterfgevallen, in de regio.

collectief, de bevindingen van het team geven aan dat scheepsemissies al een impact hebben op de menselijke gezondheid in de Pearl River Delta en dit in de nabije toekomst zullen blijven doen. Het implementeren van een ECA zou de luchtkwaliteit aanzienlijk verbeteren en vroegtijdige sterfgevallen in de regio verminderen, volgens de auteurs van de studie.

"Op basis van deze resultaten wij vinden het belangrijk dat China overweegt een ERK in te voeren, " concludeerde Chen, een voormalige afgestudeerde student van Emory University en de hoofdauteur van de nieuwe studie, die momenteel data-analist is bij het Centre on Rural Innovation.

Hoewel een aantal recente studies de impact van scheepsemissies in China hebben geanalyseerd, het nieuwe onderzoek lijkt het eerste te zijn dat een schatting maakt van zowel vroegere als toekomstige gevolgen voor de luchtkwaliteit en de gezondheid in de Pearl River Delta-regio, zei Eri Saikawa, een professor in milieuwetenschappen aan de Emory University en een co-auteur van de nieuwe studie.

"De resultaten hebben implicaties buiten de Parelrivierdelta, "zei ze. "We zouden vergelijkbare resultaten verwachten langs de Chinese kustlijnen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.