De hoofden van drie wereldwijde agentschappen waarschuwden woensdag voor een mogelijk wereldwijd voedseltekort als de autoriteiten de aanhoudende coronaviruscrisis niet goed beheersen.

Veel regeringen over de hele wereld hebben hun bevolking op slot gezet om de verspreiding van het virus te vertragen, maar dat heeft geleid tot ernstige vertragingen in de internationale handel en voedselvoorzieningsketens.

Ondertussen heeft paniekaankopen door mensen die in isolement gaan al de kwetsbaarheid van toeleveringsketens aangetoond, aangezien de schappen van supermarkten in veel landen leeg raken.

"Onzekerheid over de beschikbaarheid van voedsel kan leiden tot een golf van exportbeperkingen, het creëren van een tekort op de wereldmarkt, " zei de gezamenlijke tekst ondertekend door Qu Dongyu, hoofd van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en Roberto Azevedo, directeur van de Wereldhandelsorganisatie (WTO).

Dat is geen loos dreigement. Na de wereldwijde financiële crisis van 2007, rijstproducerende landen India en Vietnam beperkten de export om verwachte prijsstijgingen af ​​te wenden. Het resultaat:voedselrellen in verschillende ontwikkelingslanden terwijl de rijstprijs steeg.

De waarschuwing zou tegen Rusland kunnen worden gericht, aangezien functionarissen daar hebben overwogen de tarwe-export te beperken en al de reserves van het land hebben aangeboord om ervoor te zorgen dat de prijzen niet stijgen.

"Te midden van de COVID-19-lockdowns, alles moet in het werk worden gesteld om de handelsstromen zo vrij mogelijk te laten verlopen, speciaal om te voorkomen dat voedseltekort(en)" zich ontwikkelen, aldus de gezamenlijke verklaring.

"Als ze optreden om de gezondheid en het welzijn van hun burgers te beschermen, landen moeten ervoor zorgen dat handelsgerelateerde maatregelen de voedselvoorzieningsketen niet verstoren, " voegde het eraan toe.

Op langere termijn, opsluitingsbevelen en reisbeperkingen dreigen verstoringen in de landbouwproductie te veroorzaken als gevolg van de onbeschikbaarheid van landbouwarbeiders en het onvermogen om voedsel op de markten te krijgen.

"Dergelijke verstoringen, waaronder het belemmeren van het verkeer van werknemers in de landbouw en de voedingsindustrie en het verlengen van grensvertragingen voor voedselcontainers, leiden tot bederf van bederfelijke waren en toenemende voedselverspilling, ’ merkten de drie leiders op.

Het sluiten van de grenzen heeft duidelijk gemaakt hoezeer bepaalde landen afhankelijk zijn van buitenlandse arbeiders om gewassen binnen te halen.

Net begin van crisis

Tenzij er snel oplossingen worden gevonden, brengt het gebrek aan seizoensarbeiders uit Mexico de productie van veel gewassen in de Verenigde Staten in gevaar. In West-Europa zou de afwezigheid van arbeiders uit Noord-Afrika en Oost-Europa een vergelijkbaar resultaat kunnen opleveren.

"We staan ​​nog maar aan het begin van deze crisis, ", zei FAO senior econoom Abdolreza Abbassian, die oordeelde dat het meer een van transport en logistiek was dan productie.

Hij gelooft wat er in India gebeurt, die nog twee weken in een landelijke lockdown zit, zal van cruciaal belang zijn gezien de omvang van de bevolking en de rol als exporteur.

"Over enkele weken beginnen de oogsten, het vlotte verkeer van goederen moet verzekerd zijn, " vertelde hij AFP in een telefonisch interview.

de FAO, WHO- en WTO-leiders benadrukten ook de noodzaak om werknemers die betrokken zijn bij voedselproductie te beschermen, verwerking en distributie, zowel voor hun eigen gezondheid als die van anderen, en om de voedselvoorzieningsketens in stand te houden.

Supermarktkassiers behoren tot degenen die zijn bezweken aan het virus in Italië en Frankrijk, waar sommige arbeiders stakingen hebben georganiseerd vanwege het gebrek aan maatregelen en uitrusting om hen te beschermen.

De luxe Whole Foods Markets in de Verenigde Staten hebben ook te maken met werkonderbrekingen.

De afgelopen jaren is de internationale samenwerking verwelkt, met de Amerikaanse president Donald Trump die internationale overeenkomsten en instellingen negeert en handelsoorlogen ontketent.

Maar de FAO, WHO en WTO zeiden dat samenwerking nodig is om voedseltekorten als gevolg van maatregelen ter bestrijding van het nieuwe coronavirus te voorkomen.

"Het is in tijden als deze dat meer, niet minder, internationale samenwerking is essentieel, " ze zeiden.

"We moeten ervoor zorgen dat onze reactie op COVID-19 niet onbedoeld leidt tot ongerechtvaardigde tekorten aan essentiële artikelen en honger en ondervoeding verergert."

© 2020 AFP