Terwijl bosbranden een groot deel van Australië verwoesten, een QUT-expert heeft opgeroepen tot een dringende herziening van de stedenbouwkundige voorschriften die momenteel de bouw beperken tot conventionele huizen die alleen bestand zijn tegen gematigde aanvallen van bosbranden.

• Radicale verschuiving in de mentaliteit van het plannen van nieuwe landgoederen die dringend nodig is om huizen te beschermen tegen bosbranden
• Regelgeving van de lokale en deelstaatoverheid van Queensland is het meest achterlijk voor de huidige brandgevaarlijke omstandigheden
• Bomen niet de vijand; we hebben ze nodig voor de bescherming van huizen
• Huizen moeten reageren op bosbranden om zichzelf te beschermen en levens te redden

Hij gelooft ook dat het massaal kappen van bomen op nieuwe landgoederen en rond huizen een gevaarlijke dwaasheid is wanneer bekend is dat bomen bescherming bieden aan huizen tijdens een bosbrand. En Queensland loopt het meeste risico.

"Over dit brandende continent zijn de grootste bedreiging voor innovatie en onze aanpassing aan bosbranden de planningsregels van de staat en de lokale overheid die uniforme specificaties voorschrijven voor vrijgemaakte vegetatiezones rond nieuwe en bestaande huizen, " zei Dr. Ian Weir, architect en docent bij QUT's School of Design.

"Hoewel de Australische bouwnormen voor bosbranden (AS3959 en andere) de meest geavanceerde ter wereld zijn - die bouwdetails voorschrijven voor huizen die zich in de meest extreme 'catastrofale' omstandigheden bevinden - wordt de toepassing van die normen aanzienlijk belemmerd door planningscontroles.

"Dit is vooral het geval in Queensland, waar huizen alleen gebouwd hoeven te worden om bestand te zijn tegen 'zeer hoge' brandgevaarniveaus (FDI 40), dat is minder dan de helft van het niveau van veerkracht dat nodig is voor 'catastrofale' omstandigheden (FDI 100+) - en dat is waar de meeste gebouwen en levensverlies zijn opgetreden bij Australische bosbranden."

Dr. Weir zei dat de omvang van het probleem werd benadrukt door de 80-100 FDI-omstandigheden in Zuidoost-Queensland tijdens de laatste twee brandseizoenen, waar alle nieuwe huizen die in de afgelopen 20 jaar volgens de nationale norm zijn gebouwd, aanzienlijk onderbeschermd zijn.

"Elke massale evacuatie, zeg maar van een van de vele peri-urbane woonwijken van SEQ, dat terug naar onbeheerd bushland, kan leiden tot verlies van gebouwen op voorstedelijke schaal, veroorzaakt door het domino-effect van huis-aan-huisontsteking. We zagen dit in Santa Rosa U.S. in 2017, waar meer dan 2800 huizen werden verwoest in een enkele stedelijke vuurzee, " hij zei.

"De mantra van de planningsafdelingen van de staat en de brandweer is dat hun verplichte zone van minimaal 20 meter rond huizen - de zogenaamde 'verdedigbare ruimte' - heilig is omdat het bedoeld is om de levens van brandweerlieden te beschermen.

"Het is een gebrekkige logica - het huis zou niet door brandweerlieden hoeven te worden verdedigd als de volledige reikwijdte van de Australische bouwnormen zou worden toegepast op het ontwerp en de constructie. in veel gevallen van onderzoek naar brandhaarden is gebleken dat bomen die huizen omringen dat huis beschermen tegen gloeiende kolen en stralingswarmte, evenals het verstrekken van de levensonderhoudende voorziening voor dagelijkse bewoning."

Dr. Weir voerde aan dat huiseigenaren in plaats van massaal bomen op te ruimen, de brandbare brandstoffen zoals twijgen, bladafval en het understory onder bomen.

"Brandstof is brandstof en dat omvat brandbare elementen van het huis zoals houten dekken en veranda's, " hij zei.

"Dat bomen troeven zijn die zorgen voor microklimatologische omstandigheden van koeling en vochtretentie - waardoor het brandgevaarniveau op de schaal van het individuele huis wordt geminimaliseerd - wordt genegeerd in onze landelijke top-down regelgevingskaders.

"Het is duidelijk dat als we ons willen aanpassen aan bosbranden, we moeten een nieuw paradigma van residentiële architectuur bedenken, waar onze brandbestendige huizen zijn afgestemd op hun locaties, maar dat kan alleen worden mogelijk gemaakt door een heroverweging van onze huidige planningsmentaliteit."

Dr. Weir is een van de oprichters van de Bushfire Building Council of Australia en werd na de verwoestende Victoriaanse bosbranden in 2009 gevraagd om huizen te ontwerpen voor de omstandigheden in die staat, met gebruikmaking van principes die vergelijkbaar waren met die hij had toegepast voor huizen die waren ontworpen voor brandgevoelige landschappen in West-Australië.

Hij stelt dat er qua ontwerp veel kan worden gedaan om ervoor te zorgen dat een huis reageert op bosbranden en tegelijkertijd de kosten minimaliseert. Het Karri-vuurhuis, die is ontworpen voor een professionele brandweerman, is volledig onbrandbaar, het verzamelt regenwater en heeft sprinklersystemen die worden bediend door off-grid pompen, terwijl de raamluiken ramen en deuren beschermen tegen stralingswarmte en door vuur verspreide projectielen en dagelijks dienst doen als horren en verblinding.