Waterdistributienetwerken, evenals rivier- en maritieme ecosystemen in de buurt van de kust, kunnen worden blootgesteld aan onvrijwillige verontreiniging die de kwaliteit van het water kan veranderen. Dit kan een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid als het water wordt gebruikt als bron van drinkwater, evenals een bedreiging vormen voor de stabiliteit van de aquatische ecosystemen. De bedrijven die water voor menselijke consumptie beheren, gebruiken systemen om de kwaliteit van het water te bewaken. Echter, in rivier- en maritieme omgevingen, de gebruikte methoden zijn afhankelijk van een laboratoriumanalyse die enkele dagen kan duren. Om vroegtijdige achteruitgang van de waterkwaliteit te voorkomen, real-time monitoring van de belangrijkste parameters is vereist.

Vanuit hun laboratoria op de Vera-campus, en met financiering van het Valencian Innovation Agency (AVI), NTC-onderzoekers hebben een systeem ontwikkeld waarmee continu de mate van verontreiniging van het rivierwater kan worden gecontroleerd door de inzet van een netwerk van onderwatersensoren die onderling zijn verbonden door middel van glasvezelkabels. Deze kabels zijn speciaal ontworpen om langs de rivierbedding te worden geplaatst en vertonen weerstand en duurzaamheid, hoge transmissiemogelijkheden en weerstand tegen mechanische tractie.

Het monitoringsysteem gebruikt sondes om de waterkwaliteit op verschillende locaties in de rivierbedding te meten, en omvat de subsystemen die nodig zijn om gegevens via de glasvezelkabels onder water te verzenden. De gegevens worden verzonden naar een afgelegen station aan de kust, waar het wordt verwerkt om in realtime metingen te verkrijgen en indien nodig besmettingsalarmen kan afgeven.

Demonstratie in Pedralba

Het systeem werd beoordeeld in het irrigatiekanaal van Pedralba, die behoort tot de Irrigatie Vereniging, en waarvan het water uit de rivier de Túria komt. "De demonstratie heeft het mogelijk gemaakt om de juiste werking van de ontwikkelde systemen te verifiëren, en heeft de basis gelegd voor de ontwikkeling van een communicatienetwerk met glasvezel op de rivierbedding dat het mogelijk maakt om continu te monitoren, op de lange termijn, de waterkwaliteitsparameters van een groot aantal locaties, " legt Roberto Llorente uit, onderzoeker van het NTC.