In de eerste studie in zijn soort, een door IMAS geleid onderzoeksteam schat dat ongeveer 570.000 heremietkreeften zijn gedood op de Cocos (Keeling) eilanden in de Indische Oceaan en Henderson Island in de Stille Oceaan nadat ze vastzaten in plastic afval.

Gepubliceerd in de Tijdschrift voor gevaarlijke stoffen , het onderzoek is uitgevoerd door onderzoekers die eerder onthulden dat de Cocos- en Henderson-eilanden bezaaid zijn met miljoenen stukjes plastic.

De heremietkreeftstudie wees uit dat stapels plasticvervuiling op stranden zowel een fysieke barrière vormen als een reeks potentieel dodelijke vallen voor krabben.

Dr. Jennifer Lavers van IMAS, die de studies leidde, zei dat hoewel er veel aandacht is besteed aan plasticvervuiling in het mariene milieu, er was weinig onderzoek gedaan naar het risico dat zeevervuiling vormt voor dieren in het wild.

"Toen we puin aan het onderzoeken waren op de eilanden, Het viel me op hoeveel open plastic containers heremietkreeften bevatten, zowel dood als levend, ' zei dokter Lavers.

"We hebben besloten om op verschillende locaties aanvullend te onderzoeken hoeveel containers er waren, inclusief hoeveel er open waren, hoeveel waren in een positie om krabben te vangen, en hoeveel gevangen krabben bevatten.

"Onze berekeningen tonen aan dat meer dan 500 000 heremietkreeften stierven door gevangen te zitten in containers op de Cocos (Keeling) eilanden en 60 000 op het eiland Henderson.

"Deze resultaten zijn schokkend, maar misschien niet verrassend, omdat stranden en de vegetatie eromheen worden bezocht door een breed scala aan dieren in het wild.

"Het is onvermijdelijk dat deze wezens in contact komen met en worden beïnvloed door plasticvervuiling, hoewel de onze een van de eerste studies is die kwantitatieve gegevens over dergelijke effecten levert."

Dr. Lavers zei dat plastic in de zee wereldwijd een probleem is en dat vergelijkbare verliezen van heremietkreeften op wereldschaal belangrijke gevolgen zouden hebben voor ecosystemen.

"Er worden nu hoge concentraties puin aangetroffen op stranden over de hele wereld, veel daarvan zijn ook de thuisbasis van heremietkreeften waarvan kan worden verwacht dat ze op dezelfde manier omgaan met plasticvervuiling als die we hebben bestudeerd.

"Kluizenaarskrabben spelen een cruciale rol in de gezondheid van tropische omgevingen door de grond te beluchten en te bemesten, en het verspreiden van zaden en het verwijderen van afval, en ook een belangrijk onderdeel van het mariene ecosysteem.

"Hun degradatie van de bevolking is meer dan alleen een risico voor de natuurlijke omgeving.

"Ze vormen ook een belangrijk onderdeel van mariene ecosystemen waar mensen op vertrouwen om te vissen, recreatie en toerisme, dus uiteindelijk kunnen de effecten ook economisch zijn.

"Onze studie is de eerste die de sterfte van heremietkreeften als gevolg van strandafval documenteert, maar het bredere globale beeld blijft onbekend.

"Echter, het is waarschijnlijk dat de sterfte van heremietkreeften op de stranden van de wereld aanzienlijk is, en verder onderzoek is nodig om een ​​breder begrip te krijgen van de omvang en implicaties van hun verlies, ' zei dokter Lavers.