De regering-Trump heeft plannen geannuleerd om volgende maand tienduizenden hectaren te openen voor olie- en gasboringen in de buurt van drie nationale parken in Utah. een overwinning voor milieuactivisten en bewoners die boos zijn over het voorstel.

In alles, de plannen van het Bureau of Land Management hadden gevraagd om meer dan 114, 000 acres federaal land in het zuiden van Utah wordt in september geveild, een van de vele leaseverkopen in het Westen die voor het einde van dit jaar zijn gepland. Maar vanaf het begin, het voorstel leidde tot felle discussies omdat het grootste deel van het land - ongeveer 87, 000 acres - ligt dicht bij drie van de grootste toeristische attracties van de staat:Arches, Canyonlands en Capitol Reef nationale parken.

Critici zeiden dat volgens het oorspronkelijke voorstel, bezoekers op zoek naar iconische uitzichten zouden in plaats daarvan worden getrakteerd op een landschap dat wordt doorkruist door hoogspanningslijnen, toegangswegen en leidingen. In brieven aan het agentschap, lokale gekozen functionarissen, tribale regeringen, milieuactivisten en mensen in de toeristische sector maakten zich ook zorgen over de toenemende luchtvervuiling en het zware vrachtverkeer, evenals de langetermijneffecten die meer olie- en gasontwikkeling zou hebben op een opwarmende planeet.

"Al deze zorgen druisen in tegen de bloeiende buitengemeenschap en de hoge kwaliteit van leven die veel toeristen en onze bewoners heeft aangetrokken, "Emily Niehaus, de burgemeester van Moab, Utah, schreef aan het agentschap.

Gekozen functionarissen in Grand County en Moab, de provinciehoofdstad, stemde tegen de huurverkoop. Lokale oppositie trok de aandacht van staatsfunctionarissen, die het bureau verzocht zijn plannen te heroverwegen.

Ambtenaren van de Environmental Protection Agency dienden een brief in waarin ze waarschuwden dat de milieubeoordeling van de leaseverkoop door het bureau wees op de mogelijkheid van verslechtering van de luchtkwaliteit, minder zichtbaarheid en "verhoogd risico op kanker".

Ambtenaren van het Bureau of Land Management zeiden dinsdag dat, terwijl het grootste deel van het betwiste land nu verboden terrein zou zijn, ze zijn nog steeds van plan om verder te gaan met het leasen van meer dan 27, 000 acres in andere delen van de staat.

"Inzicht in de aard van de voorgestelde percelen, evenals het verzamelen van input van lokale gemeenschappen, partners en het publiek zijn een prioriteit voor mij, " zei Greg Sheehan, de staatsdirecteur van het bureau in Utah. "De BLM ondersteunt de recreatie- en toerisme-industrie als een belangrijke bron van inkomsten in Utah, en tegelijkertijd de energieonafhankelijkheid van ons land op verantwoorde wijze te leasen en te ondersteunen."

Steve Blok, juridisch directeur van de Southern Utah Wilderness Alliance, prees de omkering van het bureau.

"Deze specifieke verkoop benadrukt waarom de verfoeilijke praktijk van olie- en gaslease op openbare gronden moet stoppen, " zei hij in een verklaring per e-mail. "De voorgestelde huurcontracten in het zuidoosten van Utah waren gelegen op enkele van de wildste openbare gronden van Utah, land met op zijn best een onbeduidende hoeveelheid olie en gas, maar waar ontwikkeling het land decennialang, zo niet permanent, zou beschadigen."

"Dit enorme olie- en gasboorplan was vanaf het begin een vergissing en we zijn opgelucht dat het eindelijk is uitgesteld. " zei Erika Pollard, associate zuidwesten directeur bij de National Parks Conservation Association. "Deze overwinning zal ervoor zorgen, voor nu, de spectaculaire uitzichten op Arches en Canyonlands blijven onaangetast door industrialisatie."

Milieugroepen blijven bezorgd dat het land in de toekomst zou kunnen worden opengesteld voor de ontwikkeling van fossiele brandstoffen. Hoewel het bureau reageerde op de druk om de huurovereenkomsten uit de verkoop in september te verwijderen, het zou ze aan het eind van het jaar weer op de veiling kunnen aanbieden.

Het besluit van het bureau om de verkoop uit te stellen, is de tweede keer dat een Republikeinse regering heeft geprobeerd grote stukken land in het rode rotsland van Utah open te stellen voor olie- en gasontwikkeling - en dat is mislukt. In 2008, de regering-Bush probeerde traktaten in dezelfde regio te leasen, maar rechtszaken aangespannen door milieugroeperingen blokkeerden de verkoop.

De agenda voor "energiedominantie" van de regering-Trump is tegen soortgelijke problemen aangelopen. Rechtbanken hebben de regering bevolen honderden huurcontracten op te schorten of te annuleren, constateren dat het agentschap procedurefouten heeft gemaakt en milieuwetten heeft overtreden in zijn haast om de binnenlandse olie- en gasproductie te verhogen.

© 2020 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.