Een nieuwe studie van de Boston University School of Public Health (BUSPH) geeft aan dat het verontreinigde water van de haven van New Bedford een gezondheidsrisico in de lucht kan vormen voor omwonenden in Acushnet, Dartmouth, Fairhaven, en New Bedford. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft de haven van Zuidoost-Massachusetts uitgeroepen tot een Superfund-locatie en is sinds de jaren negentig bezig met het opruimen van sediment dat is verontreinigd met polychloorbifenylen (PCB's), inspanningen concentreren op PCB-niveaus in het sediment en in vis die uit de haven wordt geconsumeerd, en de bijbehorende kankerrisico's.

Maar de nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving , is de eerste die de niet-kanker gezondheidseffecten schat van het inademen van in de lucht verspreide PCB's rond de haven, namelijk schildklierhormoon effecten.

"Bewoners maken zich al meer dan tien jaar zorgen over de lucht. Uit ons onderzoek blijkt dat ze terecht bezorgd zijn, " zegt dr. Wendy Heiger-Bernays, de corresponderende auteur van de studie en een klinische professor in milieugezondheid bij BUSPH. "Het geeft ook aan dat het belangrijk is om de PCB's in de lucht te monitoren als een maatstaf voor een succesvolle opruiming."

Op verzoek van leden van de gemeenschap, de onderzoekers hebben eerder in 2015 en 2016 op verschillende locaties rond de haven PCB-niveaus in de lucht gemeten, ook tijdens een periode van hydraulisch baggeren als onderdeel van de sanering van de site. Voor de nieuwe studie de onderzoekers schatten de gezondheidseffecten van deze metingen in. De EPA heeft geen gepubliceerde richtlijnen voor de hoeveelheid PCB's in de lucht die veilig kan worden ingeademd, dus het BUSPH-team gebruikte bewijs uit de knaagdierstudies van andere onderzoekers om een ​​mensequivalente schatting te maken van de waarschijnlijkheid dat verschillende niveaus van PCB-blootstelling in de lucht een "onredelijk risico" veroorzaken, zoals de EPA het definieert. Ze ontdekten dat de PCB-niveaus in de lucht hoog genoeg waren om mogelijk de schildklierhormonen van bewoners te beïnvloeden, vooral degenen die binnen 625 meter (0,4 mijl) van de haven wonen.

"Naast kanker, bewoners maken zich grote zorgen over andere gezondheidsproblemen die doorgaans niet worden overwogen door gezondheidsinstanties bij het reguleren van blootstellingen, " zegt Dr. Madeleine Scammell, universitair hoofddocent milieugezondheid bij BUSPH en co-leider van de studie. "Hoewel de sanering van de haven bijna voltooid is, en sommigen vinden misschien dat dit 'too little too late' is, ' we hopen dat onze resultaten andere instellingen kunnen informeren waar geïnhaleerde PCB's een risico vormen, zodat subtielere risico's voor de menselijke gezondheid in de vergelijking worden meegenomen."