Om klimaatverandering te stoppen, energie besparen is minder belangrijk dan overstappen op duurzame energie. Inderdaad, zegt Anthony Patt, het is niet duidelijk of energiebesparing überhaupt veel uitmaakt.

Tijdens de zomerhittegolf van 2018, de Zwitserse media meldden dat vooral de ouderen het zwaar hadden. Om de doelstellingen van het klimaatbeleid te bereiken, het was onmogelijk om de airconditioning in de bejaardentehuizen in Zürich aan te zetten. Het verminderen van het energieverbruik is goed. Maar vereist klimaatbescherming dat mensen lijden, vooral de ouderen, wanneer de temperatuur stijgt?

Het standaard antwoord lijkt ja te zijn. De logica is simpel:de meeste energie die mensen gebruiken, is afkomstig van fossiele brandstoffen, die de belangrijkste oorzaak zijn van klimaatverandering. Het lijkt dus logisch dat mensen minder energie moeten verbruiken.

Maar er is een belangrijke omissie in deze logica. Het komt voort uit het feit dat om klimaatverandering te stoppen, we hoeven niet alleen onze CO . te verminderen ₂ uitstoot, maar liever om ze volledig te elimineren. Zodra onze energie niet meer uit fossiele brandstoffen komt, dan is het energieverbruik niet relevant.

Dit is natuurlijk ook niet het hele verhaal. Het zal even duren voordat we kunnen overschakelen op volledig hernieuwbare energie, in alle sectoren van de economie. Er zijn dus nog twee belangrijke vragen die het onderzoeken waard zijn:

Eerst, maakt de energie die we besparen tijdens deze overgangsperiode naar puur hernieuwbare energie veel verschil?

Tweede, zullen inspanningen om energie te besparen ook de verschuiving naar hernieuwbare energie versnellen, of zouden ze deze verschuiving zelfs kunnen vertragen?

Een druppel in de oceaan

We hebben onlangs de eerste van deze vragen onderzocht. Het korte antwoord:energie besparen maakt bijna geen verschil. Om de doelstellingen te halen die wetenschappers en beleidsmakers hebben gesteld – het beperken van de klimaatverandering tot minder dan 2 °C totale opwarming – moeten we de uitstoot in de komende 20 tot 30 jaar elimineren. De exacte deadline om fossielvrij te worden, hangt af van een aantal onzekere factoren, vooral of we denken dat het mogelijk zal zijn om actief CO . te verwijderen ₂ uit de atmosfeer in de tweede helft van de eeuw.

Het klimaat blijkt opmerkelijk ongevoelig, echter, op veranderingen in de energie-efficiëntie. Onder één reeks aannames, waaronder de huidige trends in het verbeteren van de energie-efficiëntie, de deadline om fossielvrij te worden is over 25 jaar, 2043. Met veel moeite, we zouden de snelheid van verbetering in energie-efficiëntie kunnen verdubbelen, van de huidige trend van 1,5% verbetering per jaar naar 3%. Hoeveel zou dat de deadline verschuiven? Slechts één jaar, het blijkt, verplaatsen van 2043 naar 2044. Energie besparen kost ons bijna geen tijd.

Onduidelijk effect op overgang

Hoe zit het met de tweede vraag:maakt het besparen van energie het makkelijker of moeilijker om in zo'n korte tijd fossielvrij te worden? Het korte antwoord is dat we het niet echt weten. Er zijn argumenten die in beide richtingen gaan, maar weinig in de weg van enig hard bewijs. Er is meer dan genoeg wind en zonneschijn beschikbaar om de fossiele brandstoffen die we nu gebruiken volledig te vervangen.

Een argument dat energie-efficiëntie ondersteunt, is dat hoe minder energie we verbruiken, hoe minder infrastructuur voor hernieuwbare energie we zullen moeten bouwen, en dat zal de overgang sneller laten verlopen. In sommige gevallen zijn er duidelijke synergieën. Elektrische auto's, bijvoorbeeld, zijn veel energiezuiniger dan benzine- of dieselmodellen; tegelijkertijd, ze maken het mogelijk om te rijden met stroom opgewekt door de zon, wind, en vallend water. Vergelijkbare synergieën kunnen worden gevonden bij het vergelijken van elektrische warmtepompen met olie- en gaskachels.

Anderzijds, er is reden om aan te nemen dat het investeringsklimaat gunstiger zal zijn voor zowel innovatie als en het bouwen van de benodigde infrastructuur, als de totale vraag naar energie groeit, of in ieder geval niet te snel krimpen. Inderdaad, er zijn gevallen waarin het nuttig kan zijn om meer energie te gebruiken. In een studie, bijvoorbeeld, we hebben vastgesteld dat de toekomstige kosten van het integreren van grote hoeveelheden zonne-energie in het energiesysteem veel lager zijn als we aannemen dat de toekomstige elektriciteitsvraag in de zomer het hoogst is, in plaats van in de winter. Dat gebeurt als mensen airconditioning gebruiken.

Natuurlijk, er zijn veel redenen om energie te besparen. Maar we stoppen de klimaatverandering niet door minder energie te gebruiken - we stoppen de klimaatverandering door andere energie te gebruiken.