De hoeveelheid koolstof die via Finse rivieren naar de Oostzee wordt getransporteerd, is de afgelopen decennia aanzienlijk gestegen. Dit werd gevonden in een gezamenlijke studie van de Universiteit van Helsinki, Aarhus University en het Finse Milieu-instituut. De exacte effecten weten de onderzoekers nog niet.

De onderzoekers onderzochten veranderingen in de hoeveelheid organische koolstof door monitoringgegevens van de waterkwaliteit te onderzoeken voor 30 rivieren en een periode van 25 jaar. De gegevens toonden aan dat Finse rivieren nu 280, 000 ton meer koolstof per jaar naar de Oostzee dan in het begin van de jaren negentig.

Eerdere studies hebben aangetoond dat de belasting van de totale organische koolstof (TOC) in de Oostzee nauw samenhangt met neerslag:de belasting in een droog jaar kan minder zijn dan de helft van die in een regenachtig jaar. Aanzienlijke jaar-op-jaar variatie heeft de waarneming van langetermijntrends belemmerd, maar de dataset die de afgelopen decennia met moderne meettechnieken is verzameld, is inmiddels voldoende uitgebreid voor betrouwbare beoordelingen.

"We ontdekten dat de TOC-concentraties sinds het begin van de jaren negentig in bijna elke rivier zijn toegenomen. In combinatie met lozingen die onveranderd zijn gebleven of zijn toegenomen, De TOC-lozing in de Oostzee is aanzienlijk toegenomen:met bijna 50% vanaf 1993, " legt Eero Asmala uit, een postdoctoraal onderzoeker aan de Faculteit Biologische en Milieuwetenschappen, Universiteit van Helsinki.

Het fenomeen kan worden toegeschreven, vooral, klimaatverandering en de daarmee gepaard gaande toename van neerslag en temperatuur. De onderzoekers ontdekten dat de stijging van de TOC-concentraties in de helft van de gevallen kan worden verklaard door veranderingen in de afvoer, die is veroorzaakt, beurtelings, door veranderingen in de neerslag. In aanvulling, stijgende temperaturen en afnemende zuurgraad droegen bij aan een toename van de TOC-concentraties die in sommige gebieden werden waargenomen. Landgebruik had ook invloed op de groei van TOC-concentraties.

"Hoe groter het deel van een stroomgebied dat leegloopt, hoe meer TOC-concentraties waren toegenomen. De stijging van de concentraties was ongeveer 20% in de minst ontwaterde stroomgebieden, overwegende dat het twee keer zo groot was in de meest drooggelegde stroomgebieden, " merkt Antti Räike op, senior onderzoeker bij het Finse Milieu Instituut.

De stijgende TOC-concentraties en afvoeren van Finse rivieren vallen samen met de dalende TOC-gehalten in de Finse bodem. Het is mogelijk dat in ieder geval een deel van de koolstof die uit de bodem is verdwenen, door rivieren naar de Oostzee is getransporteerd.

De toenemende TOC-concentratie maakt water troebel en vermindert de watertransparantie. In aanvulling, de verhoogde organische belasting verhoogt het risico op hypoxie in bodemwater.

"Per saldo we weten nog steeds niet veel over de invloed van de koolstof die in de Oostzee terechtkomt op het kustecosysteem, ' zegt Asmala.

Echter, verschillende onderzoeksprojecten aan de Universiteit van Helsinki onderzoeken momenteel de klimaateffecten van, vooral, koolstof naar de kustwateren getransporteerd.