Een kleine, goedkope sensor kan levens redden door een alarm te activeren wanneer kinderen of huisdieren alleen in voertuigen worden achtergelaten.

Het nieuwe apparaat, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Waterloo, combineert radartechnologie met kunstmatige intelligentie (AI) om onbeheerde kinderen of dieren met 100 procent nauwkeurigheid te detecteren.

Klein genoeg om in de palm van een hand te passen met een diameter van slechts drie centimeter, het apparaat is ontworpen om te worden bevestigd aan de achteruitkijkspiegel van een voertuig of aan het plafond.

Het zendt radarsignalen uit die door mensen worden teruggekaatst, dieren en voorwerpen in het voertuig. Ingebouwde AI analyseert vervolgens de gereflecteerde signalen.

"Het gaat om een ​​ernstige, wereldwijd probleem, " zei George Shaker, een ingenieursprofessor in Waterloo. zijn systeem is zo betaalbaar dat het standaarduitrusting in alle voertuigen zou kunnen worden."

Ontwikkeling van de draadloze, schijfvormige sensor werd gedeeltelijk gefinancierd door een grote fabrikant van auto-onderdelen die ernaar streeft om deze tegen eind 2020 op de markt te brengen.

Analyse door het apparaat bepaalt het aantal inzittenden en hun locaties in een voertuig. Die informatie zou kunnen worden gebruikt om tarieven vast te stellen voor ritdeeldiensten en tolwegen, of om voertuigen te kwalificeren voor carpoolstroken.

Zijn primaire doel, echter, is om te detecteren wanneer een kind of huisdier per ongeluk of opzettelijk is achtergelaten, een scenario dat kan leiden tot ernstig letsel of de dood bij extreem warm of koud weer.

In dergelijke gevallen, het systeem zou voorkomen dat de portieren van het voertuig worden vergrendeld en een alarm laten afgaan om de bestuurder te waarschuwen, passagiers en andere mensen in het gebied dat er een probleem is.

"In tegenstelling tot camera's, dit apparaat behoudt de privacy en heeft geen dode hoeken omdat radar stoelen kan binnendringen, bijvoorbeeld, om te bepalen of er een baby in een naar achteren gericht autostoeltje zit, " zei Shaker, een cross-benoemde hoogleraar elektrische en computer engineering, en mechanische en mechatronica engineering.

Het energiezuinige apparaat, die op de accu van een voertuig werkt, maakt onderscheid tussen levende wezens en levenloze objecten door subtiele ademhalingsbewegingen te detecteren.

Onderzoekers onderzoeken nu het gebruik van die mogelijkheid om de vitale functies van bestuurders te controleren op indicaties van vermoeidheid, afleiding, beperking, ziekte of andere problemen.

Een paper over hun project, Low-cost low-power detectie van inzittenden in het voertuig met mm-wave FMCW-radar, werd onlangs gepresenteerd op een internationale conferentie in Montreal.