De eerste keer dat Mandy Gull het Canadese Broadback Forest bezocht, ze werd getroffen door de weergave van delicate korstmossen. Door de dichte, oude bomen. Door de met mos bedekte vloer, die op en neer ging als een verkreukelde groene deken.

"Er is een energie in dat soort bos die je volgens mij niet zomaar overal vindt, " zei Meeuw, een lid van de Cree First Nation van Waswanipi in Quebec en de plaatsvervangend groothoofd van de Grote Raad van de Crees. "Je moet er heen gaan en het zien en voelen."

Verscholen in de zuidkust van Hudson Bay, de Broadback is de thuisbasis van oude sparren en drie kuddes bedreigde boskariboes. Het is van grote betekenis voor de Waswanipi Cree, daarom proberen ze het te redden van de kaalslag die al 90% van hun traditionele jachtgebieden heeft verstoord, inclusief de trapline die generaties lang door Gull's familie wordt gebruikt.

"We zijn zo trots op onze cultuur en zo trots op ons territorium, "zei ze. "We moeten vechten voor de dingen die gevaar lopen."

Meer dan 600 inheemse gemeenschappen leven in het boreale bos van Canada, een van de laatste grote stukken intacte wildernis op aarde. Maar elk jaar, een miljoen hectare wordt gekapt om hout en tissueproducten te maken, inclusief toiletpapier verkocht in de VS, volgens de Natural Resources Defense Council. Dat is zeven hockeybanen aan bos per minuut.

Canada's First Nations, met hulp van groepen als de NRDC en Greenpeace, de verliezen willen opvangen en het land willen beschermen waarvan hun voorouders eeuwenlang of langer afhankelijk waren.

Soortgelijke inspanningen over de hele wereld zullen van cruciaal belang zijn om de klimaatdoelstellingen van de wereld te halen, deskundigen zeggen.

Bossen bevatten - en absorberen voortdurend - enorme hoeveelheden koolstof, die anders de planeet zouden opwarmen in de vorm van koolstofdioxide of methaan. En een groeiend aantal wetenschappelijk bewijs toont aan dat inheemse volkeren en andere collectieve gemeenschappen de neiging hebben om bossen en hun koolstofvoorraden beter intact te houden.

"Inheemse volkeren hebben over het algemeen dit wereldbeeld om in harmonie met de natuur om te gaan, " zei Victoria Tauli-Corpuz, de speciale VN-rapporteur voor de rechten van inheemse volkeren, en een lid van het Igorot-volk van de Filippijnen. "Dat is de belangrijkste bron van hun eigen voortbestaan ​​en identiteit."

Vaak, inheemse volkeren gebruiken het land op een manier die ervoor zorgt dat bomen blijven staan, bijvoorbeeld door fruit en noten te oogsten in plaats van hout. Technieken zoals gecontroleerd branden, slimme begrazingspraktijken, en door veel aandacht te besteden aan natuurlijke processen hebben mensen door de eeuwen heen geholpen om hun land te beheren.

Als resultaat, gemeenschappelijk beheerde gronden bevatten ongeveer 300 miljard ton koolstof - ongeveer de helft van de hoeveelheid die mensen sinds het begin van de industriële revolutie in de atmosfeer hebben gepompt.

Het boreale bos van Canada en de bodem eronder bevatten ongeveer 12% van de koolstof op het land ter wereld, zei Jennifer Skene, een milieurecht fellow bij de NRDC.

"Het is onze geweldige bondgenoot in de strijd tegen klimaatverandering, "zei ze. "Die koolstof moet daar opgesloten blijven als we de ergste gevolgen willen vermijden."

Maar inheemse volkeren en de bossen die ze bewonen, worden steeds meer bedreigd. In Canada, het gevaar komt van houtkap (hoewel de regering erop wijst dat de bomen uiteindelijk terug zullen groeien), evenals branden en de ontwikkeling van fossiele brandstoffen. In Brazilië, het is een pleidooi voor meer veeweide. In Indonesië, het is een groeiende vraag naar palmolie.

In alles, de planeet verliest elk jaar een bosgebied ter grootte van het Verenigd Koninkrijk, volgens een recente beoordeling door een coalitie van milieugroeperingen. En er ontstaat steeds weer nieuwe druk. Recente studies hebben aangetoond dat drugskartels de oorzaak zijn van nieuwe patronen van ontbossing in heel Midden-Amerika. Ze verdrijven inheemse en landelijke mensen die langs hun smokkelroutes leven, en ze financieren destructieve activiteiten, zoals het vrijmaken van land voor landbouw, geld wit te wassen.

Inheemse mensen hebben vaak beperkte mogelijkheden om aantasting af te weren. Hoewel lokale gemeenschappen bijna de helft van het landoppervlak van de wereld gebruiken en beheren, zij hebben slechts een tiende ervan wettelijk eigendom, zei Alain Frechette, een onderzoeker bij de non-profit Rights and Resources Initiative.

Soms krijgen buitenstaanders op subtiele manieren een houvast. Bijvoorbeeld, ze zijn in gemeenschappen getrouwd en hebben toen de controle overgenomen, zei Anne Larson, die landrechten bestudeert aan het Centre for International Forestry Research.

Andere tijden, landgrabbers lanceren een totale aanval. In juli, tientallen gewapende goudzoekers bestormden een Wai˜ãpi-dorp in het Braziliaanse Amazonegebied, een ouderling doden en alle anderen dwingen te vluchten.

De mensenrechtenorganisatie Global Witness schatte dat, rond de wereld, Vorig jaar werden 164 inheemse activisten en andere milieuactivisten vermoord om hun land te beschermen.

Vaak, de bedreigingen voor inheems land zijn door de staat gesanctioneerd. Overheden geven vaak vergunningen aan bedrijven om te ontginnen of te loggen in inheemse gebieden. "Ze zien het nog steeds als braakliggend land dat niet wordt gebruikt en dat productief kan zijn, ' zei Larsson.

Maar onderzoek toont aan dat het verlenen van formele rechten aan inheemse groepen op hun land een van de meest effectieve manieren is om gemeenschappen te ondersteunen en het bos te behouden.

Bijvoorbeeld, een studie volgde wat er gebeurde in de Peruaanse Amazone nadat inheemse groepen officiële titels op hun land hadden gekregen. Satellietbeelden gebruiken om bosverlies te schatten, onderzoekers ontdekten dat de ontbossing de komende twee jaar met 75% daalde. Een andere uitgebreide analyse toonde aan dat veilige landrechten significant gecorreleerd waren met bosbehoud - of zelfs winst - in Zuid-Amerika, Midden-Amerika en Afrika.

Rechten zijn geen wondermiddel, maar ze geven mensen wel de zekerheid dat ze de vruchten kunnen plukken van duurzaam bosbeheer zonder dat ze zich tot de winningsindustrieën hoeven te wenden voor kortetermijnwinsten, zei Larsson. In Californië, de Yurok-stam heeft geld verdiend aan zijn inspanningen voor bosbehoud door koolstofkredieten te verkopen via het cap-and-trade-programma van de staat.

Rechten verlenen gemeenschappen ook een wettelijke status om indringers af te weren, zolang de rechten worden gerespecteerd en gehandhaafd door de overheid.

"De titel is één ding, maar wetende dat de titel zal worden gehandhaafd ... dat stuk moet er ook zijn, " zei Maggie Holland, een geograaf aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County.

In de afgelopen 15 jaar, het gebied dat formeel eigendom is van inheemse en lokale gemeenschappen over de hele wereld is toegenomen met een half miljoen vierkante mijl, zei Frechet. (Dat is een gebied dat bijna twee keer zo groot is als Texas.) Hij schat dat het simpelweg implementeren van bestaande wetten in vier landen – Indonesië, Indië, Colombia en de Democratische Republiek Congo zouden dat meer dan verdubbelen.

De laatste jaren is er een vloedgolf van internationale steun voor inheemse rechten, niet alleen om humanitaire redenen, maar ook voor het welzijn van het mondiale milieu. Gedurende de zomer, een spraakmakend rapport van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering benadrukte de noodzaak om inheemse volkeren in staat te stellen de internationale klimaatdoelstellingen te halen.

Zelfs de paus pleitte onlangs voor de bescherming van inheemse volkeren in de Amazone en hun bossen, waarschuwen voor "de hebzucht van nieuwe vormen van kolonialisme" en vuur putten uit sommige delen van de katholieke gemeenschap die inheemse culturen als heidens beschouwen.

Maar Gull zei dat ze nog niet heeft gezien dat wereldleiders de inheemse perspectieven echt omarmen. Ze merkte het gebrek aan inheemse stemmen op tijdens de recente VN-klimaattop in New York, die ze bijwoonde.

"Als regeringen echt een serieuze verandering willen doorvoeren, ze moeten zich inspannen en ze moeten luisteren naar wat inheemse mensen zeggen, "zei ze. "Stop met het namens hen te zeggen en vraag hen wat ze denken."

Bedrijven en shoppers moeten ook nadenken over de rol van handel bij het stimuleren van ontbossing, en bij uitbreiding, klimaatverandering, aldus Tauli Corpuz. Ten slotte, het is de vraag naar producten zoals palmolie, rundvlees en toiletpapier dat het kappen van bomen in de eerste plaats winstgevend maakt.

"Veel van de producten die ze consumeren komen uit bossen waar de rechten van inheemse volkeren worden geschonden, en die niet duurzaam worden beheerd en gecontroleerd, " ze zei.

Gull ziet wel enige tekenen van vooruitgang in Canada, waar het ooit illegaal was voor inheemse mensen om de regering aan te klagen wegens landclaims.

Part of the Broadback is already safe from logging, and the Cree are negotiating with the government of Quebec to turn most of the watershed into a conservation area that they would help manage.

"It's a very good discussion going on, it's very positive, " said Michel Ares, the assistant manager of the Waswanipi forestry department and a member of the Cree's negotiation team.

By the end of next year, the Canadian federal government hopes to establish 27 such Indigenous Protected and Conserved Areas across the country as part of its effort to protect 17% of its landmass under the U.N. Convention on Biodiversity.

Eli Enns, a political scientist and president of a nonprofit conservation group in British Columbia called the Iisaak Olam Foundation, said indigenous peoples can use these areas to do more than simply save a slice of nature. They can provide a glimpse of how humans can live more lightly on the land.

"Vandaag, the tribal park is an olive branch to the dominant industrial violator, " said Enns, a member of the Tla-o-qui-aht First Nation. "We can do things differently here."

Enns points to Meares Island off the coast of Victoria Island. Thirty-five years ago, his forebears blocked logging crews from entering to harvest old-growth spruce trees and declared the entire island a park.

Now it supports numerous indigenous communities that rely on renewable hydropower and geothermal energy. It also provides water and natural attractions for the nearby tourist destination of Tofino.

"We can create a positive alternative, " Enns said. "Maybe no one is going to become a billionaire out of this, but everyone is going to get their needs met. And we can live and have abundance and just enjoy the beauty of the world."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.