Wetenschappers kijken toe, maar niet gealarmeerd door, een groeiende scheur aan de rand van een belangrijke drijvende ijsplaat op Antarctica.

Nieuwe afbeeldingen laten zien dat de langverwachte kloof in de Larsen C-ijsplaat de afgelopen weken 18 kilometer is gegroeid. De scheur is nu ongeveer 60 mijl lang (97 kilometer) en ongeveer 300 voet breed (100 meter).

Als het nog een tiental mijl groeit, een ijsberg ter grootte van Delaware zou kunnen afbreken en wegdrijven.

Wetenschapper Ted Scambos van de Universiteit van Colorado zei dat dit snel zou kunnen gebeuren, waarschijnlijk in maart en zou "dieper tot op het bot" van de ijsplaat snijden, van vorm veranderen. IJsplaten - lagen drijvend ijs - wikkelen zich rond driekwart van de kustlijn van de Zuidpool. Ze bieden bescherming en ondersteuning voor gletsjers in het binnenland.

Sambo's, die op het punt staat naar Antarctica te reizen voor onderzoek, en andere wetenschappers zeiden dat ze geen andere belangrijke tekenen zien dat deze groeiende scheur zou resulteren in een catastrofale ineenstorting van de hele plank. Er breekt een stuk ijs af, "Maar het zal niet leiden tot een op hol geslagen desintegratie, ' zei hij vrijdag.

Dat is wat er in 2002 plotseling gebeurde met de kleinere Larsen B-plank, waardoor de gletsjers in het binnenland snel kunnen krimpen. NASA-glacioloog Jay Zwally zei dat er deze keer geen snel smelten is met plassen water op het ijs.

"Op zich is dit afkalven geen reden tot ongerustheid, ' zei Zwallie.

Grote ijsbergen breken op natuurlijke wijze af en toe af van Antarctica, zei Zwally. "Maar de ijsplaat is dunner geworden zoals andere ijsplaten dunner zijn geworden op het Antarctische schiereiland, " hij zei.

Er is geen bewijs dat deze scheur in verband brengt met klimaatverandering, toch past het in het algemene opwarmingsbeeld, zei Adrian Luckman, een onderzoeker aan de Swansea University in Engeland, die de scheur in de gaten heeft gehouden.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.