Een grimmige zomer is waarschijnlijk voor de rivieren van het Murray-Darling Basin en de mensen, flora en fauna die ervan afhankelijk zijn. Na tientallen jaren te hebben gewerkt aan duurzaam beheer van deze rivieren, Ik vrees dat de komende maanden een van de ergste in de geschiedenis zullen zijn voor het belangrijkste riviersysteem van Australië.

De 34 maanden van januari 2017 tot oktober 2019 waren de droogste ooit in het bekken. Lage waterinstroom heeft geleid tot damniveaus die lager zijn dan die in de verwoestende millenniumdroogte.

Geen opluchting is in zicht. Het Bureau of Meteorology voorspelt drogere dan gemiddelde omstandigheden voor de tweede helft van november en december. Over de hele zomer, Ook de regenval zal naar verwachting onder het gemiddelde blijven.

Laten we dus eens kijken naar wat deze zomer waarschijnlijk zal brengen voor het Murray Darling Basin - waarop onze economie, voedselzekerheid en welzijn zijn afhankelijk.

Geen mooie foto

Terwijl het riviersysteem blijft opdrogen en zijrivieren stoppen met stromen, het schadelijke effect op mens en milieu zal versnellen. Massale vissterfte van het soort dat we vorige zomer zagen, is waarschijnlijk weer als water in rivieren, waterpoelen en meren neemt in kwaliteit af en verdampt.

Drie miljoen Australiërs zijn voor hun water en levensonderhoud afhankelijk van de rivieren in het stroomgebied. Adelaide kan zijn ontziltingsinstallaties gebruiken en Canberra heeft voorlopig genoeg opgeslagen water. Maar andere dorpen en steden in het stroomgebied dreigen zonder water te komen te zitten.

Regeringen werden ruim voor de droogte gewaarschuwd om de watervoorziening beter te beveiligen door middel van infrastructuur en andere maatregelen. Maar de respons was onvoldoende.

Sommige steden, zoals Armidale in New South Wales, hebben voorbereidingen getroffen om water naar huizen te transporteren, tegen hoge kosten. De waterkosten zullen waarschijnlijk stijgen om de infrastructuur zoals pompen en pijpleidingen te betalen. De tekorten zullen vooral de inheemse gemeenschappen treffen, herders die water nodig hebben voor huishoudelijk gebruik en vee, irrigatieboeren en toeristische bedrijven op de rivieren.

Zoals we zagen tijdens de millenniumdroogte, wanneer waterrijke bodems drogen, zullen sommige sedimenten oxideren om zwavelzuur te vormen. Dit doodt fauna en flora en kan water ondrinkbaar maken.

Rode gom uiterwaarden en andere moerasflora zullen blijven afsterven. De meeste van deze wetlands hebben sinds 2011 niet meer gedronken. De verdroging, door wanbeheer en droogte, zal waarschijnlijk de terugkeer van hypersaliniteit zien - een enorme overmaat aan zout in het water - met rivierstromen die te zwak zijn om het zout naar zee te spoelen.

Als er droogtebrekende regens komen, zoals ze deden in 2010-11, dit zou een nieuwe dreiging creëren. Overstromingswater zou bladafval op de uiterwaarden overspoelen, een bacterieel feest teweegbrengen dat het water van zuurstof uitput. Deze zogenaamde "zwartwater"-gebeurtenissen doden vissen, rivierkreeften en andere waterdieren.

Het risico op blackwater-gebeurtenissen is grotendeels ontstaan ​​doordat overheidsinstanties het water niet hebben beheerd zoals ze hadden afgesproken. Vooral, de regeringen van NSW en Victoria hebben niet samengewerkt met boeren om ervoor te zorgen dat beheerde rivierstromen de uiterwaarden onder water kunnen zetten.

Hoe zijn we hier gekomen?

De ernst en gevolgen van deze droogte mogen geen verrassing zijn. In 1980, de eerste projecties van de CSIRO van de gevolgen van klimaatverandering in het stroomgebied waren een voorafschaduwing van wat zich nu ontvouwt.

Ondanks de decennia-oude waarschuwingen, waterbeheerautoriteiten in sommige stroomgebieden gaven de voorkeur aan waterwinning door irrigators boven plattelandsgemeenschappen, veehouders en het milieu. Bijvoorbeeld, de NSW Natural Resources Commission ontdekte in september dat veranderingen in de waterregelgeving van de deelstaatregering het opdrogen van de Darling River met drie jaar hebben vervroegd.

Sinds het bekkenplan in 2012 werd aangenomen, hebben onze federale en staatspolitieke leiders de hoeveelheid echt water verminderd die nodig is om de rivieren gezond te houden, mensen water te geven en zout naar zee te spoelen. Bijvoorbeeld, in mei 2018 kwamen de federale regering en de oppositie van Labour overeen om het water dat aan het milieu wordt toegewezen met gemiddeld 70 miljard liter per jaar te verminderen, zonder legitieme wetenschappelijke basis.

Het bekkenplan is gebaseerd op historische rivierstroomrecords, zonder expliciet rekening te houden met verminderde instroom als gevolg van klimaatverandering. Het Australische waterbeheer heeft een zogenaamde "hydro-onlogische cyclus" gevolgd, waarbij droogte hervormingen in gang zet, maar regeringsleiders verliezen de aandacht als het regent. Dit suggereert dat er zinvolle hervormingen moeten worden doorgevoerd wanneer er droogte optreedt en politici onder druk staan ​​om te reageren.

Hoe dit op te lossen?

Regeringen moeten ervan uitgaan dat door klimaat veroorzaakte droogte in het stroomgebied de nieuwe norm is, en plan het.

Actie moet omvatten:

• Herziening van de watertoewijzingen in overeenstemming met de prognoses van klimaatverandering
• Investeren in beheerde aanvulling van watervoerende lagen om meer steden te voorzien van betrouwbaar en veilig water
• Rivieren herstellen door voldoende water opnieuw toe te wijzen om hun gezondheid te behouden
• De veerkracht van wetlands vergroten door rivieren in nattere jaren opnieuw te verbinden met hun uiterwaarden
• Verbetering van de gezondheid van rivieren, bijvoorbeeld door vee af te schermen.

Nu investeren in deze aanpassingsacties zou banen opleveren tijdens de droogte en Australië voorbereiden op een veel drogere toekomst in het Murray-Darling Basin.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.