Als de circulatie van diep water in de Atlantische Oceaan stopt of vertraagt ​​als gevolg van klimaatverandering, het zou afkoeling kunnen veroorzaken in het noorden van Noord-Amerika en Europa - een scenario dat zich heeft voorgedaan tijdens de afgelopen koude ijstijden.

Nutsvoorzieningen, een co-auteur van Rutgers onderzoek suggereert dat kortetermijnverstoringen van de diepe oceaancirculatie plaatsvonden tijdens warme interglaciale perioden in de laatste 450, 000 jaar, en kan weer gebeuren.

Ironisch, smelten van de poolijskap in het Noordpoolgebied in een warmere wereld, waardoor er meer zoet water in de oceaan komt en de circulatie verandert, mogelijk eerdere afkoelingen hebben veroorzaakt. Nog altijd, een snelle diepvriezer zoals in de film "The Day After Tomorrow" uit 2004 is hoogst onwaarschijnlijk.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap en geleid door wetenschappers van de Universiteit van Bergen in Noorwegen, volgt een onderzoek uit 2014 over hetzelfde onderwerp.

"Deze bevindingen suggereren dat ons klimaatsysteem, die sterk afhankelijk is van de circulatie in de diepe oceaan, kritisch in evenwicht is nabij een kantelpunt voor abrupte verstoringen, " zei co-auteur Yair Rosenthal, een vooraanstaande professor in de afdeling Mariene en Kustwetenschappen en de afdeling Aard- en Planetaire Wetenschappen in Rutgers-New Brunswick. "Hoewel de verstoringen in de circulatie en mogelijke afkoelingen van relatief korte duur kunnen zijn - misschien wel een eeuw of langer - kunnen de gevolgen groot zijn."

De warme Noord-Atlantische Stroom, het meest noordelijke deel van de Golfstroom, mondt uit in de Groenlandse Zee. Het wordt steeds kouder en zouter door warmteverlies aan de lucht, uiteindelijk zinken en de vorming van de Noord-Atlantische Deep Water-formatie - een massa van diepe, koud water dat naar het zuiden stroomt. Het smelten van de poolijskap in het Noordpoolgebied zou ertoe leiden dat er meer zoet water in de oceaan zou komen en dat circulatiepatroon zou verstoren, mogelijk afkoeling veroorzaken in de noordelijke gebieden van Europa en Noord-Amerika.

In hun onderzoek uit 2014 de wetenschappers presenteerden bewijs van verstoringen in de Noord-Atlantische diepwaterformatie tijdens de laatste interglaciale periode (het Eemien) rond 116, 000 tot 128, 000 jaar geleden. Toegenomen zoet water dat het Noordpoolgebied binnenkomt als gevolg van het smelten van de poolijskap in een warmere wereld kan de circulatie hebben verstoord, die normaal gesproken warmer water naar de oceaan brengt voor de noordelijke regio's van Noord-Amerika en Europa. Dergelijke verstoringen lijken ongeveer een eeuw of langer te duren.

De laatste studie heeft betrekking op drie andere warme interglaciale perioden in de afgelopen 450, 000 jaar. Tijdens al deze ongeacht de mate van opwarming van de aarde, de wetenschappers vonden soortgelijke eeuwenlange verstoringen van de Noord-Atlantische diepwaterformatie. En ze ontdekten dat dergelijke verstoringen gemakkelijker worden bereikt dan ooit werd gedacht en plaatsvonden in klimaatomstandigheden die vergelijkbaar zijn met die waarmee we binnenkort te maken kunnen krijgen met het broeikaseffect.

De volgende stappen omvatten het valideren van de waarnemingen van de wetenschappers met bewijs van andere locaties in de buurt van Groenland tijdens andere warme intervallen.