Heather Handley wees vorige week op twee grote foto's op haar poster op AGU Fall Meeting:een stuiterende kangoeroe en een dromerig strandtafereel, twee dingen die gewoonlijk worden geassocieerd met Australië, waar Handley een universitair hoofddocent vulkanologie is aan de Macquarie University. Maar Handley maakte geen reclame voor de meest geliefde bezittingen van Australië. De foto's waren een aanloop naar een introductie van een van de minder bekende kenmerken van haar land:vulkanen.

Op 9 december verschillende Australiërs behoorden tot de tientallen toeristen die werden gedood, gewond, of vermist na een dodelijke uitbarsting op Whakaari/White Island in Nieuw-Zeeland. Whakaari/White Island heeft de afgelopen 10 jaar meer vulkanische activiteit gezien dan het naburige Australië in 5 jaar. 000, maar volgens vulkanologen zoals Handley, het land is niet vrij van de risico's van een mogelijke uitbarsting. En volgens een nieuw onderzoek uitgevoerd door Handley en haar collega's, Australische burgers zijn zich meestal niet bewust van de potentiële vulkanische gevaren van hun land.

Handley en collega's bedachten een reeks vragen voor een enquête, vorige maand verstuurd via sociale media en flyers, om erachter te komen hoeveel Australiërs de vulkanische gevaren en risico's in hun thuisland begrijpen.

Tijdens de najaarsbijeenkomst Handley presenteerde de voorlopige resultaten van enquêtereacties van meer dan 100 Australiërs. Ze ontdekte dat meer dan 90 procent van de respondenten zich niet bewust is van enige voorbereiding, noodbeheerplannen, of waarschuwingssystemen in Australië voor vulkanische gevaren.

Meer dan 25 procent van de enquêteurs zei dat ze niet zeker wisten wanneer de laatste vulkaanuitbarsting op het vasteland van Australië plaatsvond (Mt. Gambier, rond 5, 000 jaar geleden). Aanvullend, voor de verklaring "Ik ben me terdege bewust van de procedures die ik moet volgen in het geval van een noodsituatie in verband met een vulkaanuitbarsting, " meer dan 70 procent was het er niet mee eens, en 60 procent was het hier sterk mee oneens.

De deelnemers aan het onderzoek deden, echter, lijken te weten dat Australië kan worden beïnvloed door vulkanische activiteit in andere landen, met bijna 80 procent eens met de stelling.

Een uitbarsting in Chili in 2011 kan gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor dit bewustzijn, zei Handley. Vulkanische as geproduceerd door die uitbarsting kwam het Australische luchtruim binnen, aardingsvliegtuigen en treft meer dan 100, 000 passagiers. Australië wordt ook omringd door verschillende vulkanisch actieve landen:Nieuw-Zeeland, Indonesië, Papoea-Nieuw-Guinea, en Tonga.

Een meer verrassend resultaat voor Handley kwam van de vraag over verschillende niveaus van bezorgdheid over natuurrampen in hun land. Voor vulkanische gevaren, ongeveer 65 procent van de mensen antwoordde "helemaal niet bezorgd" en nul mensen antwoordde "uiterst bezorgd".

Op dezelfde manier zou de uitbarsting van Chili kunnen hebben bijgedragen aan het recente begrip van hoe vulkanen in andere landen Australië zouden kunnen beïnvloeden, Handley schrijft het gebrek aan bezorgdheid over lokale vulkanen toe aan tijdschalen:de laatste uitbarsting op het vasteland vond plaats voordat Europeanen Australië koloniseerden.

Maar inheemse bevolkingsgroepen bezetten Australië voor ongeveer 65 jaar, 000 jaar voordat de Europese kolonisten arriveerden, en ze waren zich bewust van de vulkanische gevaren. "Ze waren getuige van uitbarstingen, en zij gaven die kennis door via mondelinge overleveringen, "Zei Handley. Ze kijkt ook naar het combineren van wetenschappelijke gegevens met inheemse kennis om het begrip van wetenschappers van vulkanische activiteit in Australië beter te verbeteren.

Handley staat nog maar aan het begin van haar landmetingen en verwacht een verschuiving in toekomstige enquêtereacties na de recente uitbarsting op Whakaari/White Island. "Het zet waarschijnlijk een paar mensen aan om aan Australië te denken - wat is het risico voor ons van een uitbarsting die misschien niet gemakkelijk te voorspellen is, " ze zei.

Handley bestudeert de Newer Volcanics Province, een stuk land van 400 kilometer dat zich uitstrekt van Melbourne tot Zuid-Australië, thuis voor meer dan 400 kleine, voorheen actieve vulkanen. Het voorspellen van een nieuwe uitbarsting over zo'n groot gebied is lastig, omdat een uitbarsting overal kan gebeuren, ze zei. Handley vermoedt dat de Newer Volcanics Province nog een uitbarsting kan zien, gebaseerd op chemische en geofysische signalen die wijzen op magma in de aardmantel onder de provincie.

Handley bestudeert ook hoe snel magma reist, die kunnen helpen bij het voorspellen van waarschuwingstijden als vulkanische activiteit begint toe te nemen. Maar voorspelling doet er niet veel toe als het publiek zich niet bewust is van het risico, of als er geen plan is in het geval van een evenement in de Newer Volcanics Province, ze zei.

Handley hoopt dat haar onderzoek functionarissen voor noodhulpdiensten zal helpen bij het creëren van hulpmiddelen en literatuur met betrekking tot paraatheid voor vulkanische gevaren.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.