Operatie IceBridge vliegt in Groenland om te meten hoeveel ijs er in de loop van de zomer van de ijskap is gesmolten. De vluchten, die begon op 25 augustus en zal duren tot 21 september, herhaal paden die dit voorjaar zijn gevlogen en probeer seizoensveranderingen in de hoogte van de ijskap te volgen.

"Twee jaar geleden begonnen we deze zomercampagnes regelmatig te organiseren, " zei Joe MacGregor, IceBridge's plaatsvervangend projectwetenschapper en een glacioloog bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Als de vluchten verlopen zoals verwacht, het resultaat zal een hoogwaardig onderzoek zijn van enkele van de snelst smeltende gebieden in Groenland en over een groot deel van het eiland."

De afbeelding hierboven is gemaakt tijdens een onderzoeksvlucht op 29 augustus en toont het afkalvende front - het einde van de gletsjer, van waar het brokken ijs van de Zachariæ Isstrøm-gletsjer in het noordoosten van Groenland afwerpt. Tijdens de eerste week van de eindezomercampagne IceBridge was gevestigd in Thule Air Base, in het noordwesten van Groenland. Het smeltseizoen eindigt eerder in het noorden van het eiland, en IceBridge streefde ernaar om zijn meest noordelijke vluchten te voltooien voordat daar significante sneeuwval had plaatsgevonden. van Thule, de campagne onderzocht de noordwestkust van Groenland, en de snel veranderende Zachariæ Isstrøm, Nioghalvfjerdsfjorden (79ºN) en Petermann-gletsjers.

Op 1 september het IceBridge-team verhuisde naar Kangerlussuaq, in het midden van West-Groenland, van waaruit ze over snel veranderende gebieden zoals Jakobshavn Isbræ en Helheim-gletsjer willen vliegen. Het doel is om tijdens de campagne in totaal 16 vluchten te realiseren.

Voor deze campagne IceBridge vliegt op een B200T King Air-vliegtuig van Dynamic Aviation, een NASA-aannemer. Het vliegtuig draagt ​​het land, Vegetatie- en ijssensor, een laserinstrument gebouwd door Goddard dat veranderingen in de ijshoogte meet met een nauwkeurigheid die beter is dan 4 inch, en een camerasysteem met hoge resolutie om het ijsoppervlak in kaart te brengen. De zomervluchten zijn ongeveer vijf en een kwartier lang, korter dan de 8-uur durende missies die zijn uitgevoerd tijdens IceBridge's voorjaarscampagne op het Noordpoolgebied, dus de oorspronkelijke gevlogen paden zijn rechtgetrokken om beter te passen bij de hoogte waarop de B200T vliegt - ongeveer 28, 000 voet, veel hoger dan die van de reguliere voorjaarsvluchten.

"Voor deze campagne we brengen een zo breed mogelijk gebied in kaart, omdat we de seizoenscyclus van hoogteveranderingen over de hele ijskap willen begrijpen, " zei MacGregor. "Toen NASA's Ice, Wolk, en land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) missie is volgend jaar operationeel, het zal deze veranderingen continu in kaart brengen. We moeten de omvang van de seizoensgebonden hoogteverschillen tussen de lente en de zomer nu beter begrijpen, zodat we een startpunt hebben van waaruit we elke trend kunnen evalueren die wordt waargenomen door ICESat-2."