Het Pentagon trekt de stekker uit een miljard dollar, technisch problematisch project om een ​​beter wapen te bouwen dat inkomende raketten zou vernietigen. De stap is gedeeltelijk gericht op het overwegen van nieuwe benaderingen van raketverdediging in een tijd van snelle technologische veranderingen.

De aangekondigde reden voor het annuleren van het Boeing-contract, effectief donderdag, was dat de ontwerpproblemen van het project zo groot waren dat ze ofwel onoverkomelijk ofwel te duur waren om te corrigeren.

Afgezien van die onmiddellijke zorgen, het Pentagon overweegt of het opnieuw moet beginnen met het ontwerpen van een verdediging tegen intercontinentale ballistische raketten, zoals die Noord-Korea wil bouwen, evenals nieuw opkomende soorten raketten.

Een indicatie van die bredere bezorgdheid is de verklaring van het Pentagon dat het nu de concurrentie van de industrie zal uitnodigen om een ​​"nieuwe, interceptor van de volgende generatie" - mogelijk een wapen dat het zou kunnen opnemen tegen hypersonische raketten die worden ontwikkeld door China en Rusland.

Het Pentagon heeft momenteel 44 raketonderscheppers, voornamelijk in Alaska. Elk is ontworpen om te worden gelanceerd vanuit een ondergrondse silo, vlieg voorbij de atmosfeer van de aarde en laat een "dodenvoertuig" los - een apparaat dat in zijn doelwit stuurt en het door een botsing vernietigt.

Deze wapens zijn getest, maar nooit gebruikt in daadwerkelijke gevechten.

Het is dat "dodenvoertuig" -apparaat dat het Pentagon Boeing had gevraagd om het opnieuw te ontwerpen, zodat het betrouwbaarder zou kunnen zijn tegen het soort langeafstandsraketten dat Noord-Korea heeft gezegd te bouwen om de VS te richten.

Het Pentagon had bijna 1,2 miljard dollar aan het project uitgegeven toen Michael Griffin, de ondersecretaris van defensie voor onderzoek en techniek, besloot vorige week om er een einde aan te maken. In mei had hij Boeing bevolen zijn werkzaamheden stop te zetten, in afwachting van een beslissing over de te volgen weg.

"Het beëindigen van het programma was het verantwoordelijke om te doen, Griffin zei woensdag in een verklaring. "Ontwikkelingsprogramma's lopen soms tegen problemen aan. Na het uitoefenen van de nodige zorgvuldigheid, we besloten dat het pad dat we gaan niet vruchtbaar zou zijn, dus we gaan die weg niet meer in."

Mark Wright, een woordvoerder van het Pentagon's Missile Defense Agency, zei dat details over de technische problemen die hebben geleid tot de beëindiging van het project niet zouden worden vrijgegeven "vanwege de geheime aard van het programma."

Boeing zei in een verklaring dat het de beslissing accepteert en de concurrentie voor een nieuwe raketonderscheppingsmachine ondersteunt. Michael Doble, een woordvoerder van Raytheon Co., dat is een onderaannemer, zei dat het Pentagon "zijn vereisten bijwerkt in het licht van een steeds complexere bedreigingsomgeving." Hij zei dat Raytheon de beslissing om het contract te beëindigen steunt.

Door te zeggen dat het nu een "volgende generatie interceptor" zal nastreven, " het Pentagon onthulde dat het niet alleen een vereiste ziet voor een beter "kill-voertuig", maar ook voor een verbeterde booster-raket. Met andere woorden, het kan gericht zijn op een wapen dat zich kan verdedigen tegen een breder scala aan raketbedreigingen.

De annulering roept vragen op over het voortdurende vertrouwen van het Pentagon op het bestaande "kill-voertuig" op zijn onderscheppingsvloot in Alaska.

Het Pentagon heeft van het Congres toestemming gekregen om de huidige vloot van 44 interceptors uit te breiden tot 64. De extra 20 zouden tegen 2023 worden uitgerust met het opnieuw ontworpen "kill-voertuig" onder het Boeing-contract. Nu het contract wordt opgezegd, het lijkt waarschijnlijk dat die extra 20 onderscheppers niet op tijd zullen worden ingezet.

Ambtenaren zeiden dat het contract wordt geannuleerd "voor het gemak, niet voor reden, " wat betekent dat het naar goeddunken van het Pentagon was en niet omdat Boeing het contract niet kon nakomen.

"We zullen lessen trekken uit het beëindigde programma en deze toepassen tijdens de nieuwe competitie, ' zei Griffioen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.