science >> Wetenschap > >> Natuur

Wordt wat recyclen eigenlijk gerecycled?

Hoe weet u of uw recyclebare materialen daadwerkelijk worden gerecycled in plaats van te worden gedumpt op een stortplaats zoals deze in Canterbury, VK? Bekijk meer afbeeldingen van stortplaatsen. Peter Macdiarmid/Getty Images

Terwijl de afvalophalers uw recyclebare materialen wegvoeren, je wordt plotseling getroffen door een aantal vreselijke vragen:waar gaan die materialen naartoe als ze eenmaal zijn opgehaald? Worden ze daadwerkelijk gerecycled? Hoe weet je dat ze niet zomaar op een stortplaats belanden?

De beweging om Amerikanen aan te sporen de producten die ze gebruiken te recyclen in plaats van ze gewoon in de vuilnisbak te gooien, is een van de meest succesvolle public relations-campagnes die ooit in het land zijn gelanceerd. 1973, Universiteitsstad, Mo., was de eerste stad die begon met een recyclingprogramma langs de weg voor het inzamelen van kranten. Tegen 2006, het waren er ongeveer 8, 660 recyclingprogramma's op straat in de Verenigde Staten [bron:EPA].

Aanvankelijk, mensen moesten hun recycling scheiden. Plastic ging in één bak, glas in een ander, papier in een derde. Maar met de introductie van single-stream collectie , mensen kunnen al hun recyclebare materialen op één plek bewaren. Met zo'n radicale verschuiving van doelbewust sorteren naar een mengelmoesmethode, het bleek dat recyclingbedrijven de subtiele angst van een scepticus bevestigden:onze recyclebare materialen worden niet echt gerecycled. Wat is erger, de bedrijven leken zelfs niet meer te proberen de schijn op te houden.

Maar deze verandering naar single-stream collectie is het resultaat van een verandering in technologie. Er is betere apparatuur ontwikkeld die onze recyclebare materialen voor ons sorteert. Magneten en elektrische stromen scheiden verschillende metalen, terwijl infraroodlasers verschillende soorten papier en plastic containers van elkaar sorteren, gebaseerd op de lichtgolflengte die elk type materiaal uitzendt.

Tenzij u uw recyclebare materialen door het hele proces volgt totdat er nieuwe producten van worden gemaakt, het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen of uw materialen daadwerkelijk worden gerecycled. Maar, logisch, de reden dat u er zeker van kunt zijn dat de meeste van uw recyclebare materialen daadwerkelijk worden gerecycled, is omdat ze een dollarwaarde hebben.

Recyclebare materialen worden beschouwd als een product -- een goed dat kan worden verkocht. Die blikjes, flessen en dozen die je recyclet, kunnen weer worden afgebroken tot grondstoffen en worden verkocht aan fabrikanten. En aangezien consumenten houden van producten gemaakt van gerecyclede materialen, fabrikanten kopen meer gerecyclede materialen voor hun producten. Dit betekent dat de prijzen voor deze goederen stijgen, wat betekent dat recyclingprogramma's haalbaar blijven.

Dus recyclebaar materiaal is waardevol. Afval, anderzijds, is niet. In feite, afvalbedrijven betalen over het algemeen vergoedingen voor het recht om hun afvalinzameling op stortplaatsen te storten. En het enige verschil tussen afval en recyclebare materialen is wat er gebeurt nadat ze zijn opgehaald. Dus uiteindelijk, het zou een verschrikkelijk bedrijfsmodel zijn voor een afvalverwerkingsbedrijf om uw recyclebare materialen op te halen en ze gewoon op een stortplaats te dumpen.

Dit wil niet zeggen dat alles wat u in uw prullenbak stopt, ook daadwerkelijk wordt gerecycled. En er zijn enkele zeer spraakmakende gevallen van recyclingfraude geweest. Lees meer op de volgende pagina.