Meer dan een miljard mensen in Azië zijn voor hun waterbehoeften afhankelijk van de seizoensmoessons. De Aziatische moesson is nauw verbonden met een tropische luchtstroom op planetaire schaal die, volgens een nieuwe studie van het Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), zal hoogstwaarschijnlijk geografisch verschuiven naarmate het klimaat verder opwarmt, wat resulteert in minder regenval in bepaalde regio's.

Berkeley Lab-onderzoekers Wenyu Zhou en Da Yang, samen met Shang-Ping Xie van Scripps Institution of Oceanography aan de UC San Diego, gebruikte wereldwijde klimaatmodellen om de zogenaamde Hadley-cel te bestuderen, dat is de naam van dit tropische atmosferische circulatiepatroon. Hun modelresultaten suggereren dat de Oost-Aziatische moesson geografisch zal verschuiven naarmate het klimaat blijft opwarmen, en dat een versterkte opwarming aan de evenaar deze verschuiving zal aandrijven. Hun studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

De Hadley-cel bestaat uit twee componenten:vochtige lucht die opstijgt bij de evenaar, of de diepe tropen, veroorzaakt zware regenval tijdens moessons, en droge lucht die neerdaalt in de subtropen aan weerszijden van de evenaar, wat resulteert in droge omstandigheden in de subtropen. Onder antropogene opwarming, het droge subtropische deel breidt uit naar de noord- en zuidpool, terwijl het vochtige diepe tropische deel kleiner wordt, volgens mondiale klimaatmodellen.

Voor deze studie is de onderzoekers gebruikten een worstcasescenario voor klimaatverandering, zoals gedefinieerd door het Intergouvernementeel Panel van de VN inzake klimaatverandering, om het klimaat in de laatste 30 jaar van de 21e eeuw te modelleren.

Door veranderingen in de Hadley-cel tijdens verschillende seizoenen te onderzoeken, de onderzoekers ontdekten dat het optreden van moessonregens naar de evenaar zal verschuiven. "Eerdere studies suggereerden dat, gemiddeld, de Hadley-cel zal poolwaarts uitzetten in warmere klimaten. Echter, we vertonen een ander gedrag in de zomermaanden - een samentrekking naar de evenaar in juni-juli, door het effect van de versterkte opwarming op de evenaar, " zei Zhou.

Deze onverwachte krimp zou grote gevolgen kunnen hebben voor het subtropische regionale klimaat. Neerslag in Oost-Azië piekt momenteel in de zomermaanden. "De moesson is een belangrijke waterbron voor Oost-Azië en grote delen van China, "zei Yang. "Dus hoe het beweegt of verandert met het klimaat zal een enorme impact hebben op het waterbeheer en op het dagelijks leven van mensen in deze gebieden."

Ergens naar uitkijken, deze studie opent de deur voor nieuwe onderzoeksrichtingen, zeggen de onderzoekers. "We beginnen de impact op andere regionale kenmerken te onderzoeken, zoals de Noord-Amerikaanse moesson en de orkaansporen, " zei Zhou.

En hoewel deze vroege zomersamentrekking duidelijk was in hun computermodellering, een andere belangrijke vraag is of het te zien is in real-life observaties. Hun voorlopige resultaten suggereren dat deze patronen de afgelopen 30 jaar zijn gedomineerd door natuurlijke variabiliteit. Het effect van de opwarming van de aarde is nog niet zichtbaar. "Met andere woorden, de gevolgen van klimaatverandering, zoals gesuggereerd in deze studie, wachten om gezien te worden, ' zei Yang.