Geneeskundestudent Semir Bulle weet hoe het is om in angst voor de politie te leven. Een kind van Ethiopische vluchtelingen, hij werd in een jaar tijd twaalf keer gekaard toen hij opgroeide in het noordwesten van Ontario. Bulle zegt dat die interacties een bericht stuurden:"De politie houdt me in de gaten, en ik moet er zeker van zijn dat ik er niet verdacht uitzie, dus ze proberen me vandaag niet lastig te vallen."

Alleen later, op de universiteit, Bulle realiseerde zich dat zijn blanke klasgenoten heel andere ervaringen hadden. "Ik was verrast om te ontdekken dat ze niet bang waren om door de politie te lopen, " hij zegt.

Nutsvoorzieningen, Bulle is mede-organisator van Doctors for Defunding the Police - een groep Canadese medische stagiairs en gezondheidswerkers die er bij regeringen op aandringen om geld voor wetshandhaving te herverdelen onder sociale diensten na de recente sterfgevallen in hechtenis. Volgens de groep is "Deze dodelijke tragedies benadrukken de bezorgdheid over de reactie van de politie op personen in nood of die een geestelijke gezondheidscrisis doormaken en het gebruik van dodelijk geweld tegen zwarte en inheemse mensen."

Van de 100 mensen die tussen 2017 en 2020 door de Canadese politie zijn gedood, de meesten waren jonge mannen, en een onevenredig aantal waren Inheems of Zwart. Te vaak, "de persoon verkeert duidelijk in een geestelijke gezondheidscrisis, ' zegt Bulle. 'We sturen de politie, en [de persoon in nood] eindigt dood."

Doctors for Defunding the Police stelt dat mensen in crisis betere resultaten hebben in de interactie met niet-politieteams. Ze stellen ook dat financiering voor onderwijs, gezondheidszorg en andere sociale diensten gaan verder dan politie om criminaliteit te voorkomen.

"De politie reageert op problemen, ze niet voorkomen, " zegt mede-organisator van de groep Dr. Saadia Sediqzadah, een psychiater in Toronto. "We lopen in de val om ons te concentreren op de stroomafwaartse, in plaats van zich te concentreren op de stroomopwaartse."

Sediqzadah zegt dat veel geracialiseerde patiënten met schizofrenie en andere stoornissen paranoia hebben die verband houden met het feit dat ze onevenredig het doelwit zijn van de politie. Nog, wanneer een patiënt een risico vormt voor zichzelf en anderen in de gemeenschap, haar enige optie is om een ​​"Form 1 "waardoor de politie de persoon aanhield voor onvrijwillige opname in het ziekenhuis.

Voor elke andere gezondheidscrisis, "het is een ambulance die zal verschijnen, " zegt Sediqzadah. De politie moeten betrekken bij crises in de geestelijke gezondheidszorg staat gelijk aan "het strafbaar stellen van geestesziekten, " ze zegt.

Eerder dit jaar, De commissaris van de Royal Canadian Mounted Police, Brenda Lucki, vertelde parlementsleden dat ze het eens was met oproepen om de financiering voor geestelijke gezondheidszorg te verhogen. Echter, ze benadrukte dat de politie moet blijven optreden als eerstehulpverlener bij crises in de geestelijke gezondheidszorg. "Om drie uur 's nachts, als iemand een mes hanteert, en ze lijden aan een geestelijke gezondheidscrisis, dat is niet het moment om beoefenaars van de geestelijke gezondheidszorg in te schakelen, "Lucki vertelde de federale commissie voor openbare veiligheid.

De politie is al lang de informele eerstehulpverlener van het Canadese geestelijke gezondheidssysteem, voornamelijk standaard, aangezien de uitbreiding van de steun van de gemeenschap geen gelijke tred heeft gehouden met de bezuinigingen op langdurige psychiatrische bedden.

Volgens de Canadian Medical Health Association BC Division, bijna een derde van de mensen met ernstige psychische aandoeningen heeft contact met de politie wanneer ze voor het eerst toegang proberen te krijgen tot geestelijke gezondheidszorg. Ze zijn ook meer kans dan andere Canadezen om te worden gearresteerd of te sterven in die interacties.

Nog, de meeste crises in de geestelijke gezondheidszorg vereisen geen reactie van de politie, zegt dr. Vicky Stergiopoulos, arts-in-Chief en Clinician Scientist bij het Centrum voor Verslaving en Geestelijke Gezondheid in Toronto. Ze wil meer publieke financiering zien voor niet-politionele noodhulpverlening op het gebied van geestelijke gezondheid. "De aanwezigheid van de politie doet de agitatie escaleren, in tegenstelling tot het bieden van de veilige omgeving die iemand nodig heeft om de controle over zichzelf terug te krijgen, " zegt ze. "Er is expertise op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg over hoe anderen de controle over zichzelf kunnen terugkrijgen."

Ze wijst op de Crisis Assistance Helping Out on the Streets (CAHOOTS) dienst in Eugene, Oregon, waar gezondheidswerkers reageren op oproepen in de geestelijke gezondheidszorg in plaats van de politie. Vorig jaar, de dienst reageerde op 17% van de lokale 911-oproepen en riep minder dan 1% van de tijd op om politieback-up. Volgens het CAHOOTS-programma, de service bespaart jaarlijks naar schatting $ 8,5 miljoen aan uitgaven voor openbare veiligheid. Soortgelijke diensten bestaan ​​in Zweden en het Verenigd Koninkrijk.

Volgens Stergiopoulos, het Gerstein Centre is misschien wel de enige 24/7 non-politie crisisinterventiedienst in Canada. Gevestigd in Toronto, het centrum exploiteert een crisishotline en stuurt personeel dat speciaal is opgeleid in zelfmoordinterventie, crisispreventie, Reanimatie en eerste hulp. Het centrum behandelt meer dan 30, 000 crisisoproepen per jaar, en zijn mobiele team maakt ongeveer 1, 600 bezoeken per jaar. Echter, Stergiopoulos zegt dat het soms uren kan duren voordat de mobiele unit arriveert vanwege de beperkte capaciteit.

Vervolgens, er zijn mobiele crisisinterventieteams (MCIT's), die politie en zorgverleners koppelen bij het reageren op oproepen voor geestelijke gezondheidszorg. Stergiopoulos en collega's ontdekten dat de MCIT's van de politie van Toronto minder verwondingen hadden, arrestaties en onvrijwillige ziekenhuisopnames dan alleen politieteams. Maar de aanwezigheid van geüniformeerde agenten kan nog steeds een trigger zijn voor mensen in crisis, daarom heeft Stergiopoulos aanbevolen dat MCIT's ongemarkeerde voertuigen gebruiken, kleed u in burgerkleding en vermijd het gebruik van handboeien. De politie van Toronto heeft sindsdien de MCIT's uitgebreid, maar de politie van de teams verschijnt nog steeds in uniform en gebruikt gemarkeerde auto's.

Volgens Connie Osborne, manager van mediarelaties voor de politie van Toronto, "de Dienst evolueert voortdurend en leert meer over de complexe problemen van geestelijke gezondheid en hoe de mensen die in onze gemeenschappen leven het best kunnen worden ondersteund." Ze voegt eraan toe dat de afdeling de betrokkenheid van maatschappelijk werkers en collega-ondersteuners test om casemanagement op korte termijn te bieden na interacties met MCIT's.

Sommige gezondheidswerkers beweren dat het logischer zou zijn als overheden geestelijke gezondheidszorg rechtstreeks financieren. Door de politie geleide hervormingen kunnen goedbedoeld zijn, maar zullen er uiteindelijk toe leiden dat "meer geld naar politiediensten wordt gesluisd ten koste van andere upstreammaatregelen, " zegt Dr. Tharuna Abu, een huisarts in de oostkant van Vancouver.

Sinds het midden van de jaren negentig zijn de politie-uitgaven in heel Canada gestegen, groeit sneller dan de uitgaven aan sociale diensten in sommige provincies en is goed voor de grootste begrotingspost van sommige steden. Bijvoorbeeld, in Toronto en Vancouver, er gaat meer geld naar de politie dan naar huisvesting, kinderopvang, en gemeenschapsprogramma's gecombineerd.

Abbu heeft cliënten met een posttraumatische stressstoornis door eerdere ervaringen bij de politie en opsluiting. Veel van zijn patiënten leven in gemeenschappen die 'voortdurend worden gecontroleerd'. In de tussentijd, de groei van de politiebudgetten is ten koste gegaan van de benodigde sociale steun. "Naarmate het politiebudget groeit en groeit, al het andere krimpt, ' zegt Aboe.