De concentratie van kwik in de vissen in de Yukon-rivier in Alaska kan tegen 2050 het criterium voor de menselijke gezondheid van de EPA overschrijden als de uitstoot van broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken, niet wordt beperkt, volgens wetenschappelijk onderzoek dat gedeeltelijk door NASA wordt gefinancierd. Dit eerste onderzoek in zijn soort schat de mogelijke uitstoot van kwik door ontdooiende permafrost in scenario's met hoge en lage koolstofemissies. De onderzoekers voorspellen dat tegen 2200, het kwik dat jaarlijks in zowel de atmosfeer als het water wordt uitgestoten door het ontdooien van permafrost zal vergelijkbaar zijn met de huidige wereldwijde antropogene kwikemissies. Dat komt omdat een hogere CO2-uitstoot leidt tot sneller en meer atmosfeer en water, waar het zich kan ophopen in dieren in het wild, zoals vissen. De resultaten van het team werden op 16 september gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

"Als we het doel van het akkoord van Parijs kunnen bereiken, we verwachten minimale effecten op de kwikconcentraties in vissen en water. Als we doorgaan met onbeperkte uitstoot van broeikasgassen, echter, het is waarschijnlijk dat we grote stijgingen van de kwikconcentraties zullen zien, " zei Kevin Schäfer, een wetenschapper bij het National Snow and Ice Data Center (NSIDC) en hoofdonderzoeker van het project. Kwikemissies van deze omvang kunnen een wereldwijde impact hebben. "Wat er in het Noordpoolgebied gebeurt, blijft niet in het Noordpoolgebied, zei Schäfer, "De kwikemissies van ontdooiende permafrost kunnen eeuwenlang aanhouden, impact op het milieu, zowel lokaal als wereldwijd."

in 2018, Schaefer en verschillende van zijn collega's ontdekten dat permafrostbodems bijna twee keer zoveel kwik bevatten als alle andere bodems. de oceaan en de atmosfeer gecombineerd. Dat werk werd gefinancierd door NASA als onderdeel van het Arctic-Boreal Vulnerability Experiment (ABoVE), een grote inspanning om meer inzicht te krijgen in de gevolgen van klimaatverandering voor arctische ecosystemen, en hoe die veranderingen uiteindelijk mensen en plaatsen in het noordpoolgebied en daarbuiten beïnvloeden. Nutsvoorzieningen, de onderzoekers hebben een model gemaakt - dat gedeeltelijk is gebaseerd op gegevens van het instrument Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) aan boord van NASA's Terra-satelliet - om te voorspellen hoe kwikemissies door ontdooiende Arctische permafrost zullen veranderen onder verschillende wereldwijde emissiescenario's.

Het nieuwe document beschrijft het vrijkomen van kwik uit ontdooiende permafrost voor scenario's met hoge en lage koolstofemissies op basis van twee van de vier representatieve concentratietrajecten (RCP's) van het vijfde beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (AR5). Het scenario met hoge koolstofemissies (RCP 8.5) gaat uit van onbeperkte "business as usual"-emissies, terwijl het scenario met lage koolstofemissies (RCP 4.5) ervan uitgaat dat de koolstofemissies consistent zijn met de wereldwijde doelstelling van de Overeenkomst van Parijs van minder dan 2 graden Celsius opwarming boven het pre-industriële niveau.

De resultaten wijzen op minimale effecten op de kwikconcentraties in water en vissen voor het scenario met lage koolstofemissies en grote stijgingen voor het scenario met hoge koolstofemissies. Op mondiaal niveau, het scenario met hoge koolstofemissies zou de hoeveelheid kwik die in de atmosfeer vrijkomt aanzienlijk verhogen, waar het eeuwenlang in het milieu zou blijven bestaan. Op lokaal niveau is dit zou leiden tot grote stijgingen van de kwikconcentraties in vissen en water in de Yukon-rivier. Voor het scenario met hoge emissies, De kwikconcentraties in de Yukon-rivier zouden tegen 2100 kunnen verdubbelen. Het scenario met een lage koolstofemissie laat een minimale kwikuitstoot in de atmosfeer zien en kleine veranderingen in de kwikconcentraties in vissen en water. Voor het lage-emissiescenario geldt kwikconcentraties zouden waarschijnlijk met slechts ongeveer 14 procent toenemen en zouden tegen 2300 het EPA-criterium niet overschrijden.

"De dooi van permafrost als gevolg van klimaatverandering kan zowel kwik als broeikasgassen zoals methaan vrijgeven. We moeten voldoen aan de doelstelling van het Akkoord van Parijs van 2 graden C. Anders, in een scenario met hoge emissies, een aanzienlijk deel van het kwik in het milieu terechtkomt, en het zal honderden jaren doorgaan, " zei Yasin Elshorbany, een co-auteur van de studie van de campus van de Universiteit van Zuid-Florida St. Petersburg.

De Yukon-rivier is het vijfde grootste stroomgebied in Noord-Amerika en de thuisbasis van een van 's werelds langste zalmlopen. Het dient als een belangrijke commerciële en zelfvoorzienende visserij.