Mensen dromen al honderden jaren van ruimtereizen, lang voor de komst van de spectaculaire technologieën achter de verkenning van de ruimte vandaag - machtige motoren brullend vuur en donder, glanzende metalen vormen glijden in de uitgestrektheid van het universum.

We zijn pas in de vorige eeuw de ruimte in gereisd, maar het verlangen van de mensheid om de maan te bereiken is verre van recent. In de tweede eeuw na Christus, Lucian's ware geschiedenis, een parodie op reisverhalen, stelde zich al een groep avonturiers voor die naar de maan werd getild. Een wervelwind bracht hen in de turbulentie van de maanpolitiek - een koloniale oorlog.

En veel eerder dan elke piep van een satelliet, deze dromen van maanreizen werden echt gegeven, serieuze gedachte. De eerste technische berekening van hoe naar de maan te reizen dateert uit de 17e eeuw.

Dit werd geïnspireerd door astronomische ontdekkingen. Voor een lange tijd, men dacht dat de wereld was ingekapseld met etherische of kristallen bollen waarin zich hemellichamen nestelden. Maar toen slaagde Galileo erin voldoende waarnemingsgegevens te verzamelen om Copernicus' theorie van heliocentrisme te ondersteunen. Dit betekende dat de maan begon, Voor de eerste keer, als ondoorzichtig worden beschouwd, Aarde-achtig object.

Galileo's sterrenboodschapper, gepubliceerd in 1610, bevatte zelfs enkele schetsen van het griezelige maanreliëf. in 1620, Ben Jonson's masker News from the New World Discovered in the Moon werd uitgevoerd voor koning James I, het hof entertainen met satire, maar ook de nieuwste astronomische gezichtspunten belichten.

Het was in de context van dit maanvuur dat John Wilkins, een 24-jarige afgestudeerde van de Universiteit van Oxford, publiceerde in 1638 de eerste editie van zijn boek The Discovery of a World in the Moone. Het boek populariseerde Galileo's beschrijving van de maan als een solide en bewoonbare wereld.

Een wereld in de maan

Bij de voorbereiding van de veel bewerkte en verlengde tweede editie van de Discovery, uiteindelijk gepubliceerd in 1640, Wilkins was onder de indruk van Francis Godwins verhaal The Man in the Moone, verscheen ook in 1638, waarin een personage genaamd Domingo Gonzales naar de maan wordt vervoerd in een wagen die wordt voortgetrokken door een zwerm ganzen.

Na het lezen van dit stuk 17e-eeuwse sciencefiction, Wilkins suggereerde dat niet alleen af ​​en toe reizen naar de maan mogelijk moet zijn, maar ook regelmatige bezoeken en bewoning. De maan was de ultieme reisbestemming van zijn tijd, en maanreizen een technologische prestatie die de historische en voorzienige grenzen voor de mensheid verlegt.

Verschillende fictieve scenario's waarderen, Wilkins was bedoeld om "een aantal geesten op te wekken die bij uitstek geschikt zijn voor nieuwe pogingen en vreemde uitvindingen" en om na te denken over praktisch manieren om "de maan dichterbij te brengen" door door de ruimte te reizen. Op de pragmatische toon van een ambachtsman, de tweede editie van de Discovery gaat in op de technische details:

"Ik serieus, en op goede gronden, bevestigen dat het mogelijk is om een ​​vliegende wagen te maken."

Wilkins beschrijft en ontwerpt verschillende vliegende apparaten aangedreven door mankracht, of gesleept door majestueuze exotische vogels, en stelt zich zelfs een motor voor die volgens dezelfde principes is ontworpen als de legendarische mechanische duiven en adelaars.

Hij werd ook gewaarschuwd voor de uitdagingen van maanreizen, en sprak zelfs een lichte ergernis uit over het feit dat de goddelijke voorzienigheid het menselijk lichaam geen natuurlijke manier van vliegen heeft gegeven. Opsommen van de belemmeringen voor de vlucht van de aarde, hij waarschuwt met humor dat er geen "kastelen in de lucht zullen zijn om arme pelgrims te ontvangen, of dolende ridders". Hij bespreekt de aard van de zwaartekracht, hoe moeilijk het zou zijn om voedsel en water naar de maan te brengen, en om de koude en dunne maanlucht te overleven.

In perspectief

Maar Wilkins stelt ook met volledige zekerheid dat de manieren van vervoer door de ruimte uiteindelijk zouden worden ontdekt. Hij voorspelt dat "zodra de vliegkunst ontdekt is", mensen "zal een van de eerste kolonies maken, die zal overplanten naar die andere wereld", die allemaal de toekomst van het vliegverkeer verheerlijken.

De ontdekking eindigt met Wilkins die profeteert dat het nageslacht waarschijnlijk verrast zal zijn door de onwetendheid van zijn leeftijd. Maar dit is niet het gevoel dat bij zijn moderne lezerspubliek is aangewakkerd, hoewel veel van zijn conclusies over de maan inderdaad onjuist zijn. Hoewel de antwoorden voorbarig waren, onze hedendaagse onderzoeken naar de maan volgen nog steeds hetzelfde traject van vragen als zijn Space Odyssey 1640:de aanwezigheid van water, de mogelijkheden voor regelmatig reizen en kolonisatie. De jonge John Wilkins wilde de lezers nieuwsgierig maken naar 'geheime waarheden' over de natuur, en vervulde dit doel voor de komende eeuwen.

Ruimteverkenningen worden in de eerste plaats gezien als manifestaties van spectaculaire en, Helaas, kostbare technologieën. Is dit niet de reden waarom het maanvluchtprogramma al jaren vastloopt? In de 17e eeuw, De motivatie om de manier van reizen naar de maan te ontwerpen was vergelijkbaar met onze hedendaagse stimuli voor ruimteverkenning zoals ze werden geformuleerd aan het begin van het Apollo-ruimtevluchtprogramma. Mensen droomden ervan de grenzen van de mensheid te verleggen en veel bruikbare kennis tot leven te brengen.

Ten slotte, het zijn niet alleen machines die mensen de ruimte in drijven, maar de nieuwsgierigheid en verbeeldingskracht van de mensheid die de wens aanwakkeren om verder te reiken dan het mogelijke.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.