Onderzoekers in Maleisië hebben een biopolymeerfilm ontwikkeld met kurkumaolie die de groei van een veelvoorkomende voedselschimmel stopt en goed afbreekt in de bodem. De film zou een milieuvriendelijke manier kunnen zijn om de houdbaarheid van voedsel te verlengen.

Kurkuma staat bekend om zijn antimicrobiële eigenschappen. De feloranje wortel wordt al duizenden jaren in de Zuid-Aziatische traditionele geneeskunde gebruikt. Universiti Teknologi MARA (UiTM) chemisch ingenieur Junaidah Jai en collega's waren geïnteresseerd om te zien of ze kurkuma konden gebruiken om de groei van de schimmel Aspergillus niger te stoppen, een veelvoorkomende voedselverontreiniging.

Ze voegden verschillende hoeveelheden kurkumaolie toe aan biopolymeerfilms gemaakt van cassavezetmeel, glycerol en carboxymethylcellulose. Verschillende diktes van de films werden gecoat op bruin verpakkingspapier, die vervolgens werd geïncubeerd met A. niger-sporen. De onderzoekers ontdekten dat de films effectief waren, met grotere hoeveelheden kurkumaolie in dikkere films die de groei van A. niger beter remmen.

De verpakkingsmonsters werden ook in water geweekt om contact met voedselvocht te simuleren. De onderzoekers maten de hoeveelheden antimicrobiële verbindingen die uit de film in het water vrijkwamen met behulp van ultraviolette spectrometrie. Ze ontdekten dat er meer antimicrobiële verbindingen vrijkwamen uit dikkere films. Echter, de dikste films gaven te langzaam antimicrobiële verbindingen vrij, en de dunste lieten ze te snel los, waardoor ze ineffectief zijn tegen micro-organismen die er lang over doen om te groeien.

"De juiste combinatie van kurkuma-olie en filmdikte zijn essentieel voor het remmen van micro-organismen die voedselbederf veroorzaken, "Jai legt uit. "De optimale combinatie zal ook variëren op basis van de textuur en vorm van voedsel dat we proberen te beschermen."

De onderzoekers testten ook de biologische afbreekbaarheid van de gecoate verpakking door monsters te begraven in grond die was blootgesteld aan regen en zon. Ze ontdekten dat de verpakking langzamer degradeerde naarmate het kurkuma-oliegehalte en de filmdikte toenam, omdat het hogere oliegehalte bodemmicroben op afstand hield. Dit ging door tot de hoogste volumes kurkumaolie, toen de degradatie weer versnelde. De onderzoekers suggereren dat de hoogste olievolumes een snellere biologische afbraak veroorzaken als gevolg van veranderingen die ze veroorzaken in de eigenschappen van de film; meer water wordt geabsorbeerd, waardoor meer bodemmicroben het pakket kunnen binnendringen en het afbreken.

"Deze verpakking kan een groen alternatief zijn om voedsel langer vers te houden, " zegt Alia Mustapha, een onderzoeker bij UiTM.

Het team is van plan om vervolgens sensorische tests uit te voeren om de acceptatie door de consument voor de verpakking en de dunne laag kurkumaolie die de voedseloppervlakken zal bedekken, te evalueren. Jai zegt dat ze op zoek zijn naar een medewerker om het product te commercialiseren.