Wanneer de meeste mensen 'hondsdolheid' horen, stellen ze zich voor dat grommende dieren dramatisch schuimen bij de mond. Hoewel dit zeker een vereenvoudiging is en niet altijd waar, is het ook niet helemaal onjuist. Hondsdolheid is een dodelijke en angstaanjagende ziekte die alle warmbloedige dieren kan treffen, inclusief eekhoorns. Het is belangrijk om de tekens van hondsdolheid te kennen, vooral als je met dieren in aanraking komt.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Hondsdolheid is eigenlijk heel zeldzaam bij kleine zoogdieren zoals eekhoorns. Het beste teken dat een eekhoorn of een dier kan worden besmet met hondsdolheid is een gedragsfout. Dit kan betrekking hebben op lethargie, omvallen, in cirkels lopen, verlamming (totaal of gedeeltelijk), niet-uitgelokte agressie of onverklaarde onbevreesdheid.

Wat is rabiës?

Rabiës, of Lyssavirus, is een virale ziekte die invloed heeft op het centrale zenuwstelsel van zoogdieren. Het is zoönotisch, wat betekent dat het virus van een dier op een mens kan overgaan. Overdracht gebeurt meestal na blootstelling aan het speeksel van een besmet dier, meestal na een beet of contact met een open wond of slijmvlies, zoals ogen, neus of mond.

De meeste gemeenschappen nemen hondsdolheid zeer serieus omdat de symptomen van de ziekte verschijnt, het is bijna altijd dodelijk. Mensen die het risico lopen om hondsdolheid op te lopen, bijvoorbeeld na een dierenbeet, kunnen na de blootstelling profylaxe na de blootstelling krijgen. Deze behandeling bestaat uit een passief antilichaam dat humaan rabiësimmunoglobuline (HRIG) wordt genoemd in combinatie met een reeks van vier of vijf vaccinaties tegen hondsdolheid. Gelukkig is deze behandeling altijd effectief wanneer er snel naar wordt gezocht.

Welke dieren krijgen hondsdolheid?

Hoewel alle warmbloedige dieren zich kunnen verzetten en rabiës overdragen, hebben sommige dieren een zeer laag risico. Deze omvatten de meeste kleine zoogdieren zoals eekhoorns, konijnen, muizen, ratten, mollen, hamsters, cavia's, gerbils en chipmunks. Over het algemeen vereisen zelfs beten van deze dieren met een laag risico geen speciale zorg om tegen hondsdolheid te beschermen.

Dieren met een hoog risico omvatten wilde wasberen, stinkdieren, vossen, coyotes en vleermuizen. Dieren die worden gehouden als vee of huisdieren zoals katten, honden en koeien, kunnen ook een hoog risico vormen, tenzij ze tegen rabiës zijn ingeënt. Wanneer een mens een beet of andere blootstelling ontvangt van een van deze dieren met een hoog risico, kan het dier gedurende een periode van tien dagen in quarantaine worden geplaatst om te zien of de symptomen zich ontwikkelen.

Wat zijn de tekenen?

Hoewel het zeer onwaarschijnlijk is dat u een hondsdolle eekhoorn tegenkomt, is het nog steeds een goed idee om de tekenen van rabiësinfectie te kennen. Het rabiësvirus heeft invloed op het centrale zenuwstelsel, meestal produceert het encefalitis of een ontsteking van de hersenen. Deze aandoening leidt tot de symptomen die gewoonlijk worden geassocieerd met hondsdolheid, waaronder verlamming, blindheid of gevoeligheid voor licht, verlies van evenwicht, agressie, verward gedrag en stemmingswisselingen. Het klassieke symptoom van overmatig speeksel of schuimen aan de mond komt slechts soms voor als gevolg van verlamming in de keel of de keel.

Een van de meest voorkomende tekenen van rabiës is raar of onverwacht gedrag. Dit onkarakteristieke gedrag heeft meestal twee vormen: extreme agressie of ongewone volgzaamheid. Agressieve dieren kunnen wreed zijn, grommen en bijten, terwijl volgzame dieren hun instinct lijken te verliezen om mensen te vermijden en ongewoon kalm en aanspreekbaar lijken.

Er zijn nog andere ziekten die overeenkomsten vertonen met hondsdolheid. Bij sommige dieren kunnen de symptomen van hondenziekte op hondsdolheid lijken. Specifiek bij eekhoorns brengt de rondzwervende hersenparasiet symptomen op die opmerkelijk lijken op die van hondsdolheid.

Als het gaat om wilde dieren, inclusief eekhoorns, is de beste keuze om te vermijden dat je ermee in wisselwerking staat, omdat dieren maandenlang rabiës kunnen dragen voordat ze symptomen vertonen. Het is vooral belangrijk om dieren te vermijden die vreemd of onverwacht gedrag vertonen. Iedereen die een risicovolle beet of een andere blootstelling aan rabiës krijgt, moet onmiddellijk contact opnemen met een arts of een ambtenaar in de gezondheidszorg