Sommige metalen lijken andere metalen sterker aan te trekken. Deze kracht wordt magnetisme genoemd.

Nog vóór de ontdekking van elektriciteit hebben wetenschappers kompassen uitgevonden, kleine stroken van natuurlijk voorkomende magneten die roteren om in lijn te liggen met het magnetische veld van de aarde. Omdat het veld van zuid naar noord beweegt, wijst de kompasnaald altijd naar de noordelijke magnetische pool.

Mensen kunnen tegenwoordig zowel massaproducten produceren als begrijpen hoe ze werken. Er bestaan verschillende soorten magneten, en de lijst met magnetische metalen is langer dan je zou denken.
Magnetische velden

Wanneer twee metalen in de ruimte naar elkaar worden aangetrokken, is een of beide waarschijnlijk magnetisch.

U bent misschien het meest bekend met permanente magneten, die sterkere magneten zijn omdat ze ijzer bevatten. Dit type magnetisme wordt ferromagnetisme genoemd. Het magnetische veld van de aarde wordt veroorzaakt door de bewegingen van de gesmolten nikkel-ijzer kern van de planeet en kan worden gezien wanneer kleine geladen deeltjes van de zon in botsing komen met de atmosfeer van de aarde dicht bij de magnetische polen van onze planeet, waardoor ze licht uitzenden terwijl ze dit doen .

Nabij de noordelijke magnetische pool noemen we de verlichting van het magnetische veld het noorderlicht, of aurora borealis.
Elektronen

De atomen waaruit de moleculen van alle materie bestaan, hebben een kern van neutronen en protonen.

Rond alle kernen cirkelen elektronen die een negatieve lading dragen. De vorm van hun banen geeft de atomen een richtingoriëntatie en de baanbeweging veroorzaakt een zeer zwak magnetisch veld rond het atoom. Magnetische velden kunnen worden veroorzaakt wanneer een elektrische stroom actief is, maar ze zijn het sterkst wanneer de elektrische stroom in een cirkelvormig of spiraalvormig pad gaat.

Elektromagneten gebruiken deze eigenschap, dus hun magnetisme kan worden in- en uitgeschakeld terwijl de elektrische stroom wordt in- en uitgeschakeld.
Lijst met magnetische metalen

Bepaalde metalen hebben een structuur waardoor hun elektronen gemakkelijker kunnen worden uitgelijnd en een magnetisch veld vormen. >

IJzer, nikkel, kobalt en gadolinium zijn het gemakkelijkst te magnetiseren. Metalen zoals aluminium en koper horen technisch op elke lijst met magnetische materialen, maar de magnetische velden die ze produceren zijn erg zwak. Oxiden en legeringen met ijzer kunnen ook gemakkelijk worden gemagnetiseerd, zoals roest en staal. Hoe meer elektronen in een metaal kunnen worden opgesteld, hoe sterker het magnetische veld dat ze produceren.
Natuurlijke magneten

Magnetiet is een ijzeroxide dat in de natuur vaak wordt ontdekt met een sterk magnetisch veld. Dergelijke magnetietmonsters worden lodestones genoemd. Moderne theorieën suggereren dat het magnetiet van lodestones werd gemagnetiseerd door blikseminslagen. Magnetiet kan gemakkelijk een sterk magnetisch veld hebben omdat de kristallijne structuur ervoor zorgt dat grote groepen moleculen (domeinen) allemaal dezelfde polaire oriëntatie of richting hebben.

Andere mineralen kunnen van nature zwak magnetisme hebben vanwege hun blootstelling aan de Aardmagnetisch veld. Door stenen uit de loopgraven van de oceaan te bestuderen, kunnen we zien hoe het magnetische veld van de aarde is omgedraaid (de noord- en zuidpolen omkeren) over de millennia.
Een magneet maken

Alles wat je nodig hebt om je eigen magneet te maken is om veel rollen koperen bedrading rond een stalen staaf of spijker te wikkelen. Voer vervolgens met een kleine batterij een stroom door de bedrading en het metaal wordt magnetisch (zie bronnen voor instructies). De staaf of nagel moet een deel van zijn magnetisme behouden, zelfs nadat de elektrische stroom is uitgeschakeld en de bedrading is verwijderd.