Het oudste en dikste Arctische zee-ijs verdwijnt twee keer zo snel als ijs in de rest van de Noordelijke IJszee, volgens nieuw onderzoek.

Een nieuwe studie in het tijdschrift van AGU Geofysische onderzoeksbrieven vindt ijs in de Noordelijke IJszee ten noorden van Groenland is mobieler dan eerder werd gedacht, aangezien oceaanstromingen en atmosferische winden waarschijnlijk de oude, dik ijs dat daar werd gevonden naar andere delen van het noordpoolgebied. Als resultaat, ijsmassa in het gebied - de laatste plaats waarvan onderzoekers denken dat ze het hele jaar door ijslaag zullen verliezen - neemt twee keer zo snel af als ijs in de rest van het noordpoolgebied, volgens de nieuwe bevindingen.

Klimaatmodellen voorspellen dat de Arctische zomers binnenkort ijsvrij zullen zijn - misschien al in 2030 - wat neerkomt op minder dan 1 miljoen vierkante kilometer (386, 000 vierkante mijl) zomers zee-ijs zal de Noordelijke IJszee bedekken. De opwarming van het noordpoolgebied heeft al een omgeving gecreëerd die leidt tot jonger zee-ijs. Bekijk hier een visualisatie van de ouderdom van het Arctische zee-ijs in de loop van de tijd.

Het meeste ijs dat het noordpoolgebied bedekt, is slechts één tot vier jaar oud, volgens het National Snow and Ice Data Center. zo dun, jong ijs smelt in toekomstige zomers, alleen een 2, 000 kilometer (1, 240 mijl) ijsboog zal blijven, die zich uitstrekt van de westelijke Canadese Arctische archipel tot de noordkust van Groenland. In dit deel van het noordpoolgebied, die experts de Last Ice Area noemen, zee-ijs is meer dan vijf jaar oud en kan meer dan vier meter (13 voet) dik zijn.

Het nieuwe onderzoek suggereert dat het Last Ice Area een dynamische plek is die twee subregio's omvat waar de ijsdikte van jaar tot jaar met 1,2 meter (4 voet) fluctueert. IJs wordt dunner in twee verschillende subregio's, die 0,4 meter (1,3 voet) ijsdikte per decennium verliezen, wat neerkomt op een ijsverlies van 1,5 meter (5 voet) sinds het einde van de jaren zeventig, volgens de nieuwe studie.

"We kunnen het Laatste IJsgebied niet behandelen als een monolithisch ijsgebied dat lang meegaat, " zei Kent Moore, een atmosferische fysicus aan de Universiteit van Toronto in Canada en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Er is eigenlijk veel regionale variabiliteit."

Voor dieren in het wild die afhankelijk zijn van zee-ijs om te overleven, de Last Ice Area biedt een toevluchtsoord, en is de laatste plaats waar ze zich kunnen terugtrekken in een opwarmende wereld. Als u begrijpt hoe het laatste ijsgebied gedurende het jaar verandert, kan dit helpen bepalen welke plekken het meest geschikt zijn als toevluchtsoord voor dieren in het wild die afhankelijk zijn van zee-ijs, volgens de auteurs van de studie.

Plaatsen met minder ijsbeweging, bijvoorbeeld, meer geschikte omstandigheden kan bieden voor een natuurreservaat, omdat het ijs langer zal blijven. De nieuwe studie biedt een context voor beleidsmakers om te overwegen wanneer ze beschermde gebieden in het noordpoolgebied vestigen, zei Moor.

"Uiteindelijk zal het laatste ijsgebied de regio zijn die het noordpoolgebied opnieuw zal bevolken met dieren in het wild, "Zei Moore. "Als we al het ijs verliezen, we verliezen die soorten. Dit gebied zal een toevluchtsoord zijn waar soorten kunnen overleven en hopelijk hun regio's kunnen uitbreiden zodra het ijs begint terug te keren."

Een dynamische zone

Het laatste ijsgebied is de thuisbasis van het oudste en dikste ijs van de Noordpool, omdat oceaanstromingen en atmosferische winden stukken drijvend ijs in een cirkelvormig patroon dragen. Deze ijsblokken botsen tegen elkaar en stapelen zich op langs de noordelijke randen van Groenland en Canada. onderzoekers, echter, weten weinig over hoe ijs in deze regio gedurende het jaar beweegt en smelt.

Dit gebrek aan kennis bracht Moore en zijn collega's ertoe veranderingen in het Last Ice Area te volgen. In de nieuwe studie het team modelleerde zee-ijsbedekking, dikte en beweging over de zone van 1979 tot 2018. Hun model, gebaseerd op satellietwaarnemingen en atmosferische gegevens, onthulde twee regio's met duidelijke seizoens- en interjaarlijkse schommelingen:een naar het oosten en een naar het westen.

In beide regio's, zee-ijs was dunner en bedekte minder oppervlakte in de zomer en vroege herfst dan in de Arctische winter, hoewel de ijsdikte in het westen eerder in het seizoen zijn minimum bereikte. De ijsbeweging in het oostelijke deel van het Last Ice Area leek stabieler. Westelijk ijs - gecontroleerd door wind die met de klok mee waait - is sneller gaan bewegen, die het gevolg kunnen zijn van dunner wordend ijs.

Volgens Moor, het verlies van ijs in het laatste ijsgebied is waarschijnlijk te wijten aan ijsbeweging uit de regio, vooral in het westen. Als zee-ijs dunner is en sneller beweegt, stukken aan de rand zullen eerst in de open oceaan stromen, gevolgd door grotere stukjes uit het midden, als een grote verkeersopstopping.

"Historisch, we dachten aan deze plek als een gebied dat alleen maar ijs ontvangt, " zei David Barber, een arctische klimatoloog van de Universiteit van Manitoba in Canada die niet betrokken was bij de nieuwe studie. "Maar deze resultaten leren ons dat dit een dynamisch gebied is."