Een blik in vogelvlucht op de Florida Keys is voldoende om te begrijpen dat er kleine staatjes tussen de eilandenketen en de zee zijn.

Een nieuwe federale studie bevestigt bijna dat er weinig grote, structurele opties om de Keys te beschermen tegen de sterkere orkanen en stijgende zeeën die de klimaatverandering naar verwachting met zich mee zal brengen. Het antwoord, het stelt voor, is een combinatie van hoogte en terugtrekken.

In een presentatie die vorige week werd getoond aan de commissarissen van Monroe County, het Army Corps of Engineers schetste een strategie van $ 3 miljard om de Keys te beschermen. De enige nieuwe constructiemaatregel die wordt overwogen, is het toevoegen van extra stenen aan weerszijden van US 1 op zes belangrijke plekken. De rest van het plan is een combinatie van verhoogde woningen, bedrijven en essentiële gebouwen en "terugtrekken" in de vorm van door de overheid gefinancierde buyouts.

"Het is minder traditioneel dan onze gebruikelijke kuststudies, " zei Susan Layton, het korpschef planning en beleid voor het district Norfolk en hoofd van het Monroe County-project. "Je kunt het water echt niet tegenhouden, dus eigenlijk veel meer van dit project is hoe we reageren op het water en leven met het water om van de Keys een levensvatbare plek te maken om te wonen en die levensstijl zo lang mogelijk beschikbaar te maken."

In Miami-Dade, het federale technische team stelt ingrijpende bouwreparaties voor, inclusief muren van 10 tot 13 voet langs de kust, stormvloedkeringen bij de monding van rivieren en duizenden huizenverhogingen en buyouts.

Het Keys-plan zou de massieve muren overslaan en in plaats daarvan betalen om alle "kritieke infrastructuur" in de Keys waterdicht te maken of zelfs te verhogen, waaronder ziekenhuizen, brandweer- en politiebureaus en waterzuiveringsinstallaties.

Het is niet precies duidelijk hoeveel particuliere huizen en bedrijven het vooruitzicht van verhoging of buyouts zouden kunnen krijgen. Ambtenaren van het legerkorps boden schattingen tijdens een niet-opgenomen webinar met functionarissen van Monroe County in januari, maar ze waren niet opgenomen in de presentatie van vorige week en ambtenaren van het korps en de provincie weigerden ze bekend te maken.

"We hebben geen cijfers waar we genoeg vertrouwen in hebben om vrij te geven, ' zei Layton.

Die cijfers omvatten de 62 Keys-eigendommen die al in de rij staan ​​om hun huizen aan de staat te verkopen na schade door de orkaan Irma in 2017. De staat heeft overwogen de pot met geld opnieuw te openen na aanzienlijke interesse in de Keys. De woningen zullen naar verwachting over ongeveer een jaar worden verkocht en gesloopt, hoewel huiseigenaren op elk moment uit het proces kunnen stappen.

Maar in tegenstelling tot het staatsopkoopprogramma, die sporadisch huizen zal kopen rond de Keys, het korps is van plan een geconcentreerd gebied uit te kopen om "dambord" van stadsdiensten en bescherming tegen overstromingen te voorkomen.

"Een deel van onze analyse is ervoor te zorgen dat ze op de juiste manier zijn gegroepeerd en dat je ze niet hier of daar koopt, " ze zei.

Echter, die buy-outs kunnen met een vangst komen.

Als de provincie federale fondsen wil aanboren voor buyouts, Het beleid van het legerkorps schrijft voor dat huiseigenaren die het doelwit zijn van buyouts ofwel vrijwillig hun eigendom moeten verkopen of dat Monroe ermee in moet stemmen om eigendommen in beslag te nemen en te kopen via een eminente domein, een altijd controversiële keuze in een staat met een Republikeins politiek leiderschap dat zich consequent verzet tegen veroordelingen. Layton zei dat dit sinds 2016 het beleid van het korps is, maar erkent dat het een "gevoelig onderwerp" is.

"We gaan nooit rechtstreeks tot veroordeling. We beginnen altijd met onderhandelen en afstemmen met huiseigenaren en op zoek naar gewillige verkopers, "zei ze. "Het is een heel proces voordat je ooit op dat punt zou komen."

Monroe-functionarissen leken bezorgd over de mogelijkheid om eminente domeinen te gebruiken. Ze vroegen het korps om alle steden in de regio te ontmoeten en hun feedback te krijgen.

"Wat me echt stoorde in de briefing was het concept van verplichte acquisitie en eminente domein. Ik weet niet of we het gesprek nu willen hebben, als dat een nonstarter voor ons is, ", zei de burgemeester van Monroe County, Heather Carruthers.

Rhonda Haag, Chief Resilience Officer van Monroe County, zei dat het personeel van de provincie een brief aan het korps heeft opgesteld met het verzoek om de buyouts vrijwillig te maken, maar deze is nog niet verzonden.

Het enige Corps-project dat is gefinancierd sinds de beleidswijziging van 2016 is een onderzoek van $ 13 miljoen naar Mill Creek, Tenn. Daar, het korps identificeerde 89 huizen voor buyouts.

Het plan onderzocht ook niet de mogelijke kosten van het ophogen van wegen, zelfs niet U.S. 1. Die beslissing zou worden genomen door Florida's Department of Transportation.

Tijdens een klimaatconferentie in december de Keys debuteerde met zijn eerste schattingen voor het verhogen van wegen die hoog genoeg waren om droog te blijven bij stijgende zeeën. Het was onthutsend - ongeveer $ 60 miljoen per mijl. Die prijs was hoog genoeg dat ambtenaren toegaven dat ze het zich niet kunnen veroorloven om elke weg te verhogen. dus moeten ze misschien overstappen op buyouts of creatieve oplossingen zoals het gebruik van boten om te pendelen.

Haag noemde dit legerkorpsproject, gecombineerd met de wegenbouwstrategie van de provincie een "één, two punch" voor de Keys om de regio te helpen terug te vechten tegen de effecten van zeespiegelstijging.

Het legerkorps keert in mei terug naar de commissarissen van Monroe voor hun feedback en om een ​​officieel ontwerpplan te publiceren. Dat plan staat open voor publiek commentaar en zal pas in september 2021 worden afgerond.

Daarna, het is aan het congres om het plan goed te keuren en te financieren.

"Het kan een heel lang proces zijn. Het is gewoon de manier waarop de federale bureaucratie werkt, "Zei Haag. "Als we niet in beweging blijven en we komen niet in de rij, dan zouden we geen federale financiering zien voor het plan en de bijbehorende projecten."

© 2020 Miami Herald
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.