In de valleien van centraal Californië, het zoeken naar water is een totale obsessie geworden nu de regio lijdt onder een droogte die de Amerikaanse voedselvoorziening zou kunnen bedreigen.

Bewoners hebben met ontzetting toegekeken hoe groene velden bruin zijn geworden, stoffige vlaktes, het verlaten van verschrompelde bomen, stervende planten en geïrriteerde boeren.

een groot deel van Californië, en van het bredere westen van de VS, heeft geleden onder jaren van lichtere dan normaal neerslag en een bijzonder droge winter.

Staat en lokale autoriteiten, bang dat er misschien niet genoeg water is voor stadsbewoners of dieren in het wild, hebben de leveringen aan boerderijen abrupt stopgezet, woede en ontsteltenis opwekken.

Langs de wegen tussen grote landbouwbedrijven, overal zijn billboards opgedoken, aandringen:"Save California's Water." Ze beschuldigen de autoriteiten van 'het dumpen van ons water in de oceaan'.

Telers klagen dat de democratische gouverneur van de staat, Gavin Newsom, wurgt ze onder een berg zinloze beperkingen, waardoor ze niet in staat zijn hun gebruikelijke rol van bevoorrading van Amerikaanse supermarkten te vervullen.

De wereld 'uithongeren'

"Ik had vorige week twee putten opgedroogd, " 28-jarige Nick Foglio, een boer en voermakelaar van de vierde generatie, vertelde AFP. Hij voegde eraan toe dat hij "2, 000 acres (800 hectare) luzerne die opdroogt."

Staande in een stoffig veld in de buurt van Fresno, zei hij zich zorgen te maken dat met "de verkeerde politieke agenda, we gaan gewoon onszelf en waarschijnlijk de rest van de wereld uithongeren."

De autoriteiten van Californië lijken die boodschap niet te horen.

Reageren op ernstige tekenen van een verslechterende klimaatcrisis, ze hebben vorige week nieuwe noodwetgeving aangenomen om te voorkomen dat duizenden mensen, vooral boeren, beken of rivieren omleiden.

"In een jaar waarin Moeder Natuur het niet laat regenen, er is geen water voor hen, " zei Jeanine Jones, een manager bij het California Department of Water Resources.

Een 'verwoestende' situatie

Toen de autoriteiten de watervoorziening afsloten, boeren worden gedwongen om op putten te vertrouwen, voor enkele duizenden dollars diep in de grond gegraven. Ze halen grondwater uit ondergrondse poelen van honderden meters diep. Maar zelfs die raken uiteindelijk droog.

"De situatie is behoorlijk verschrikkelijk, " zei Liset Garcia, die op bronwater vertrouwde om de helft van haar 20 hectare grote boerderij te irrigeren - totdat het opdroogde.

Ze wacht al weken op een boorservice - die meer werk heeft dan ze aankan - om haar boerderij te bereiken in de hoop zelfs maar een kleine nieuwe watervoorraad diep in de grond te vinden.

Zittend in haar groentekraam in de buurt van de stad Reedley, de 30-jarige boer begroet klanten met een enthousiasme dat de verwoestingen logenstraft die haar boerderij heeft geleden in een opwarmende wereld.

Hitte heeft verschillende van haar gewassen vernietigd - die 'letterlijk onder de zon zijn gebakken'.

"Er is veel gebladerte dat al is verbrand en zo goed als net is opgeknapt, " evenals "fruit dat geen maat krijgt - niet zijn sappigheid en zoetheid krijgt, " ze zei, met een geruit overhemd en een baseballpet met het opschrift 'Sweet Girl Farms'.

"Het wordt zelfs een luxe om te eten, zei ze met een grimas. 'Klinkt dat gek?'

Klimaatverandering, wetenschappers zeggen, nog extremere en frequentere perioden van droogte, waardoor de voedselzekerheid verder in gevaar komt.

Het zal een uitdaging zijn om Amerika onder deze omstandigheden te voeden. Maar de regio heeft misschien al een gedeeltelijke redder gevonden.

Onder loden luchten, arbeiders in onontgonnen velden hebben onlangs enorme dozen ontgrendeld. Binnen waren duizenden zonnepanelen - die een nieuwe zakelijke kans boden en de belofte van enige verlichting voor een regio in pijn.

© 2021 AFP