De wijdverbreide teelt van oliepalmen is zowel een economische zegen als een milieuramp geweest voor tropische ontwikkelingslanden. Nieuw onderzoek wijst op een duurzamer pad voorwaarts door samenwerking met kleinschalige producenten.

Bijna alomtegenwoordig in producten variërend van koekjes tot cosmetica, palmolie vertegenwoordigt een bedrieglijk tweesnijdend zwaard. De wijdverbreide teelt van oliepalmen is zowel een economische zegen als een milieuramp geweest voor tropische ontwikkelingslanden, bijdragen aan grootschalige habitatverlies, onder andere effecten. Nieuw door Stanford geleid onderzoek wijst de weg naar een middenweg van duurzame ontwikkeling door betrokkenheid bij een vaak over het hoofd gezien segment van de toeleveringsketen.

"De oliepalmsector werkt aan toeleveringsketens zonder ontbossing als reactie op door de consument gestuurde en regelgevende druk, maar ze zullen pas succesvol zijn als we effectieve manieren vinden om kleinschalige producenten te betrekken bij duurzaamheidsstrategieën, " zei Elsa Ordway, hoofdauteur van een 10 januari Natuurcommunicatie paper dat de rol van groeiende informele oliepalmmolens in Afrikaanse ontbossing onderzoekt. Ordway, een postdoctoraal onderzoeker aan het Harvard University Center for the Environment, deed het onderzoek terwijl een afgestudeerde student in Stanford's School of Earth, Energie- en milieuwetenschappen (Stanford Earth).

Met behulp van remote sensing-tools, Ordway en haar collega's brachten ontbossing in kaart als gevolg van de uitbreiding van de oliepalm in Zuidwest-Kameroen, een topproducerende regio in het op twee na grootste palmolieproducerende land van Afrika.

In tegenstelling tot een wijdverbreid verhaal over ontbossing als gevolg van expansie op industriële schaal, de onderzoekers ontdekten dat de meeste oliepalmexpansie en de bijbehorende ontbossing plaatsvonden buiten grote, concessies in eigendom van het bedrijf, en dat uitbreiding en boskap door kleinschalige, niet-industriële producenten waren waarschijnlijker in de buurt van laagproductieve informele fabrieken, verspreid over de regio. Dit is een sterk bewijs dat de toename van de oliepalmproductie in Kameroen voortkomt uit extensivering in plaats van intensivering.

Mogelijke oplossingen om de trend van extensivering te keren, zijn onder meer het verbeteren van de gewas- en verwerkingsopbrengst door meer hoogproductieve zaadsoorten te gebruiken, herbeplanting van oude plantages, en het upgraden en mechaniseren van freestechnologieën, onder andere benaderingen. Om te voorkomen dat intensiveringsinspanningen leiden tot verdere ontbossing, ze zullen vergezeld moeten gaan van aanvullend beleid inzake natuurlijke hulpbronnen dat duurzaamheidsstimulansen voor kleine boeren omvat.

In Indonesië, waar een groot percentage van 's werelds oliepalmgerelateerde boskap heeft plaatsgevonden, een vergelijkbare focus op onafhankelijke, kleinschalige producenten kunnen grote voordelen opleveren voor zowel armoedebestrijding als milieubehoud, volgens een 4 januari Ambio studie onder leiding van Rosamond Naylor, de William Wrigley Professor in de School of Earth, Energy &Environmental Sciences en een senior fellow bij het Stanford Woods Institute for the Environment en het Freeman Spogli Institute for International Studies (Naylor was co-auteur van de Kameroense studie onder leiding van Ordway).

Met behulp van veldonderzoek en overheidsgegevens, Naylor en haar collega's analyseerden de rol van kleine producenten in economische ontwikkeling en milieuschade door landopruiming. Hun onderzoek richtte zich op hoe veranderingen in juridische instrumenten en overheidsbeleid in de afgelopen twee decennia, inclusief het opgeven van overeenkomsten voor het delen van inkomsten tussen districts- en centrale overheden en conflicterende autoriteit op het gebied van landeigendom tussen lokale, regionale en centrale autoriteiten, hebben geleid tot een snelle groei van oliepalmen en het kappen van bossen in Indonesië.

Ze ontdekten dat de verschuiving van Indonesië naar gedecentraliseerd bestuur sinds het einde van de dictatuur van Soeharto in 1998 tegelijkertijd de economische ontwikkeling heeft aangemoedigd door de uitbreiding van kleinschalige oliepalmproducenten (veruit de snelst groeiende subsector van de industrie sinds het begin van de decentralisatie), verminderde armoede op het platteland, en veroorzaakte ecologisch destructieve praktijken zoals het binnendringen van oliepalmen in meer dan 80 procent van het Tesso Nilo National Park in het land.

Onder andere mogelijke oplossingen, Naylor en haar co-auteurs stellen de Indonesische dorpswet van 2014 voor, die het gezag over economische ontwikkeling overdraagt ​​aan het lokale niveau, opnieuw worden opgesteld om bestaande milieuwetten expliciet te handhaven. Een wijdverbreid gebruik van externe facilitators zou lokale leiders kunnen helpen bij het ontwerpen van strategieën voor duurzame ontwikkeling en het efficiënter toewijzen van dorpsgelden, volgens het onderzoek. Ook, economische prikkels voor duurzame ontwikkeling, zoals een India-programma waarbij inwoners worden betaald om bossen te laten staan, een grote impact kunnen hebben.

Er is reden voor hoop in recente stappen van de Indonesische regering, inclusief steun voor initiatieven waarbij grote palmoliebedrijven samenwerken met kleine boeren om branden te verminderen en de productiviteit te verhogen; en het in kaart brengen van een nationaal brandpreventieplan dat steunt op financiële prikkels.

"Bij al deze inspanningen kleinschalige producenten die binnen een gedecentraliseerde vorm van bestuur opereren, bieden zowel de grootste uitdagingen als de grootste kansen om de plattelandsontwikkeling te verbeteren en tegelijkertijd de aantasting van het milieu tot een minimum te beperken, ', schrijven de onderzoekers.