Veel koraalriffen zijn te vinden onder de duikdiepte. Vanwege de moeilijkheid om deze delen van de oceaan te bezoeken, de biologie van deze rifsystemen (genaamd mesofotische riffen) is weinig begrepen. Deze riffen zijn zeer overvloedig, echter, en daarom is er een dringende behoefte aan een beter begrip van deze unieke ecosystemen.

Monaco Explorations biedt essentiële ondersteuning voor de studie van mesofotische koraalriffen in de Golf van Aqaba in samenwerking met het Interuniversitair Instituut (IUI, Israël) en het Wetenschappelijk Centrum van Monaco (CSM). Dr. Christine Ferrier-pagina's, hoofd van het CSM koraal ecofysiologie team, leidt samen met Prof. Maoz Fine een missie om te begrijpen hoe deze fotosynthetische koralen zulke diepe en lage lichtomgevingen kunnen overleven, van Bar-Ilan University en de IUI.

"We weten heel weinig over deze diepwaterrifsystemen, maar ze kunnen erg belangrijk zijn als het gaat om het voortbestaan ​​van koraalriffen onder wereldwijde klimaatverandering, "Zegt Dr. Ferrier-Pages. "Het is een cruciaal onderdeel van de huidige missie om toegang te krijgen tot deze unieke plaatsen met behulp van technisch duiken en op afstand bediende onderwatervoertuigen (ROV's).

De Golf van Aqaba is uniek omdat hij relatief diep (800 m in het midden) en smal is. Dit brengt mesofotische (twilight zone) riffen dicht bij de kust, waardoor ze gemakkelijk toegankelijk zijn voor wetenschappelijk onderzoek. Standaard duiktechnieken maken het mogelijk om vanaf de kust naar deze riffen te duiken op een diepte van bijna 60 meter. Buiten die diepte kunnen ROV's worden gebruikt.

"Het is buitengewoon opwindend om exemplaren te verzamelen uit deze diepe koraaltuinen, " zegt Prof. Fine. "In veel gevallen hebben we exemplaren verzameld die nieuw zijn voor de wetenschap of, minstens, nieuw voor de Golf van Akaba."

Het team gebruikt het onderzoeksschip Sam Rothberg, dat elke ochtend de jachthaven van Eilat verlaat met een wetenschappelijk team aan boord. Het team is gericht op het bestuderen van verschillende kenmerken en locaties waar deze diepe koralen groeien. Dr. Vanessa Bednarz, postdoctoraal fellow bij CSM was verantwoordelijk voor de operationele aspecten aan boord.

"We zijn van plan om locaties tussen 60 en 150 meter onder het oppervlak te verkennen. Verschillende door koraal gedomineerde mesofotische locaties zullen worden onderzocht, wat een spannende en unieke kans is om de fysiologie van deze koralen in de Rode Zee te onderzoeken, " ze zegt.

Internationale samenwerkingen vormen een belangrijk onderdeel van het project. De Monegaskische en Israëlische teams zullen samenwerken met onderzoekers zoals Prof. Yehuda Benayahu, van de Universiteit van Tel Aviv, die een expert is op het gebied van zachte koralen, en Dr. Ali Al-Sawalmih, die de directeur is van het Aqaba Marine Station in Jordanië. Prof. Joerg Wiedenmann, van de Universiteit van Southampton, een expert op het gebied van koraalfluorescentie en een vertegenwoordiger van de Eilat Nature and Parks Authority zullen ook aan het project samenwerken.