Overstromingen zijn niet nieuw voor de kustlijn van Santa Barbara. Echter, de overstroming komt niet altijd uit de bergen zoals vorige maand in Montecito.

In 1861-2, een reeks grote stormen spoelde het strandzand meer dan een kwart mijl landinwaarts weg in wat tegenwoordig het Carpinteria-zoutmoeras is. Hoewel historische verslagen de overstromingen in het binnenland documenteren, er is weinig bekend over hoe die stormen een nu sterk ontwikkelde kust van Californië hebben getroffen.

In een nieuw artikel in het tijdschrift Mariene geologie , UC Santa Barbara-geologen leveren het eerste fysieke bewijs van kusterosie en overstroming veroorzaakt door deze stormen. In de bovenste meter moerassedimenten, ze vonden een unieke afzetting - in feite de enige afzetting die in de afgelopen 300 jaar of zo is gebeurd.

"De afzetting is qua schaal vergelijkbaar met die veroorzaakt door gematigde orkanen of zelfs kleine tsunami's, " legde co-auteur Alex Simms uit, een universitair hoofddocent bij de afdeling Aardwetenschappen van de UCSB. "De afzetting suggereert dat het stormseizoen van 1861-1862 eroderend genoeg was om kustbarrières te verwijderen, waardoor uitgebreide kustoverstromingen mogelijk zijn in gebieden die momenteel worden ontwikkeld."

Het team voerde zijn werk uit in het Carpinteria Salt Marsh Reserve, onderdeel van UCSB's Natural Reserve System.

Hoofdauteur Laura Reynolds, een afgestudeerde student in Simms' lab, en co-auteurs brachten de zandafzetting in het Carpinteria-moeras in kaart met behulp van 40 sedimentkernen, buizen van sediment tot 4 meter lang. Ze bevestigden de ouderdom van de afzetting met behulp van de aanwezigheid van Europees gewaspollen en kleine korrels die bekend staan ​​als sferoïdale koolstofhoudende deeltjes. die ontstaan ​​door de verbranding van fossiele brandstoffen.

De onderzoekers vergeleken de kandidaat-stormafzetting met zand uit moderne stroom, strand- en duinomgevingen. Ze stelden vast dat de sedimenten van de kandidaat-stormafzetting het meest leken op modern strandzand in termen van mineraalgehalte en de grootte van de zandkorrels. Dit suggereert dat het zand vanaf het strand in het moeras is gebracht, niet uit stromen.

Er wordt verondersteld dat de stormen van 1861-1862 het gevolg zijn van atmosferische rivieren, geconcentreerde zones van waterdamp hoog in de atmosfeer die intense neerslag en rivieroverstromingen veroorzaken langs de kustlijnen waar ze voorkomen. Hoewel oceaanoverstromingen door tsunami's en andere grote stormen de afgelopen 200 jaar in Zuid-Californië hebben plaatsgevonden, er is geen andere gebeurtenis bekend die strandzand in het Carpinteria-zoutmoeras heeft gewassen.

Dit suggereert dat het stormseizoen ongewoon destructief was voor de zanderige barrière die het moeras van de oceaan scheidt. Daarom, inspanningen om zich voor te bereiden op een herhaling van stormen zoals die zich in die tijd hebben voorgedaan, moeten mogelijke kusteffecten aanpakken.

"Dit is vooral verontrustend gezien kustsystemen die ooit de dupe werden van stormgebeurtenissen - duinen, stranden en estuaria behoren tegenwoordig tot de meest aangetaste en ontwikkelde omgevingen in kustgebieden over de hele wereld, "Zei Reynolds. "Daarom, mitigatie-inspanningen voor langdurige stormachtige perioden moeten rekening houden met de effecten van kusterosie en overstroming naast de effecten van overtollige neerslag."