Met duizenden arbeiders die nauwgezet grote hoeveelheden vuurwerk met de hand maken, Sivakasi in Zuid-India is meestal op volle toeren voor Diwali. Maar door inspanningen om luchtvervuiling tegen te gaan, het epicentrum van pyrotechniek is aan het uitdoven.

Naast cadeaus, uitgebreide feesten en familiebijeenkomsten, het hindoe-megafestival van licht, die dit weekend valt, heeft de afgelopen jaren ook tot gevolg gehad dat er vuurwerk werd afgestoken — miljoenen van hen.

Hun rook wordt gecombineerd met andere emissies om de lucht van de steden van India - een van 's werelds meest vervuilde - te veranderen in een dodelijke, ziekelijk gele cocktail die volgens één studie elk jaar een miljoen Indiërs voortijdig doodt.

Vlak voor Diwali vorig jaar, De hoogste rechtbank van India oordeelde dat alleen "groene crackers" die minder vervuilende stoffen uitstoten, mogen worden gebruikt.

Maar hoewel de politie probeerde de nieuwe regels te handhaven, de meeste mensen vertrekken ongeacht het oude type.

Er heerst nog steeds verwarring over de regelgeving, maar borden in het Sivakasi-district, die in de afgelopen jaren 90-95 procent van het vuurwerk in India leverde met een omzet van ongeveer $ 800 miljoen, suggereren dat de uitbarsting van 2019 stiller zal zijn.

"Meestal na Diwali komen de mensen naar ons toe en plaatsen bestellingen voor de volgende Diwali en geven zelfs een vooruitbetaling, " zei D Mathan, directeur van Lima Fireworks - een van de ongeveer 1, 000 fabrikanten in Sivakasi.

"Het is deze keer niet gebeurd, " vertelde hij aan AFP. De productie bij zijn bedrijf is met bijna 60 procent gedaald.

De industrie is de grootste lokale schepper van banen, direct of indirect honderdduizenden mensen in dienst hebben, velen van hen ongeschoolde vrouwen, dozen met crackers produceren met namen als "Napoleon Total War".

Nu weten velen niet wat ze zullen doen.

"Sommige mensen migreerden naar andere banen, zoals dagloners, landarbeiders en bouwvakkers, "Arvind Kumar, een fabrieksmedewerker in het district in de staat Tamil Nadu, vertelde AFP.

Veel producenten schakelden over op de productie van de "groene crackers" na training en hulp van de overheid. Maar duurder, de verkoop is traag verlopen.

G Karuppasamy, 65, een Sivakasi-winkelier en groothandel in vuurwerk, vertelde AFP dat de verkoop met bijna 50 procent is gedaald omdat de bestellingen uit heel India zijn opgedroogd.

"Autoriteiten praten over vervuiling, maar we vervuilen niet veel in vergelijking met anderen. En de ene dag maakt de rest van het jaar geen verschil, " hij zei.

"De overheid mag ons niet onder druk zetten. Iedereen in een straal van 30 kilometer (20 mijl) is afhankelijk van deze sector. Het bestaan ​​van Sivakasi is niet mogelijk zonder deze sector, " hij voegde toe.

© 2019 AFP