Orkaan Irma raasde zondag naar het vasteland van Florida, waar angstige bewoners in angst wachtten om "in het gezicht te worden geslagen" door de monsterstorm nadat deze de Keys-eilandketen met angstaanjagende windvlagen had gegeseld.

Zes miljoen mensen - een derde van de bevolking van de staat - hebben het bevel gekregen om het pad van de orkaan te ontvluchten, die iets afzwakte tot een storm van categorie drie toen het langs de Keys raasde, maximale windsnelheden van 120 mijl (195 kilometer) per uur.

"Het wordt verschrikkelijk, Gouverneur Rick Scott van Florida zei op NBC. "Nu moeten we ons neerknallen en op elkaar passen."

Bob Buckhorn, de burgemeester van de laaggelegen stad Tampa, was botter:"We staan ​​op het punt om door deze storm in het gezicht te worden geslagen."

"We weten dat we ground zero zijn voor deze storm. We hebben het 90 jaar vermeden, maar onze tijd is gekomen om klaar te zijn, ", zei hij op Twitter.

Een van de machtigste orkanen die ooit het stormgevoelige Florida heeft getroffen, Irma bedreigt gevaarlijke stormvloeden tot 4,5 meter (15 voet), genoeg om een ​​huis mee te bedekken, omdat het in botsing komt met de staat na verwoesting door het Caribisch gebied te hebben gezaaid.

in Miami, de storm zorgde voor het neerstorten van ten minste twee bouwkranen, terwijl de blitse Brickell-buurt onder water kwam te staan. Steven Schlacknam, een 51-jarige beeldend kunstenaar die in een appartement op de 37e verdieping verblijft, zei dat het water "over de zeewering kwam".

"De houten pier is in principe verdwenen, ', zei hij tegen AFP.

Minstens 30 doden zijn te wijten aan de storm, waaronder drie in Florida. Onder de slachtoffers van de VS was een plaatsvervanger van een sheriff die zondag vroeg in een frontale botsing om het leven kwam toen ze naar huis reed om voorraden te halen nadat ze de hele nacht in een opvangcentrum had gewerkt.

Hoewel Irma nog niet aan land moest op het vasteland van de Verenigde Staten, langzaam bewegend met negen mijl per uur (15 kilometer per uur), de harde wind en regen troffen zondagmiddag heel Zuid-Florida, aldus voorspellers.

De storm is momenteel op weg naar het zuidwestelijke puntje van de staat, dan langs de kust naar Napels, Fort Myers en de dichtbevolkte schiereilanden van Tampa Bay aan de westkust van Florida.

Key West schade

Irma naderde de kust van Florida nadat ze boten van hun ligplaatsen had gerukt, het platmaken van palmbomen en het afbreken van hoogspanningskabels over de Key West-eilandketen die populair is om te vissen en duiken.

"Er is absoluut geen manier waarop iemand nu buiten kan zijn, "Maggy Hoes, een eerstehulpverlener op Key Haven, zei eerder zondag op CNN. "Je zou niet kunnen staan ​​of lopen."

Irma sloeg 57 jaar op de dag dat orkaan Donna hetzelfde gebied trof in 1960, bijna 75 procent van de gebouwen van de eilandketen vernietigen.

Een schuilplaats als laatste redmiddel in de stad Marathon in Middle Keys zou zonder stroom of stromend water zitten. en omgeven door stromend water.

"Alles is onder water, ik bedoel alles, "Larry Kahn, een redacteur voor de lokale nieuwswebsite FlKeysNews.com, van binnenuit gemeld.

Moeder brengt baby alleen

Op het vasteland, hulpdiensten in Miami schuilden op hun plaats, en een coördinator sprak een vrouw aan door haar eigen baby op zondagochtend af te leveren, Assistent-brandweercommandant Eloy Garcia vertelde de Miami Herald.

Minstens twee torenhoge bouwkranen waren in het centrum ingestort, volgens bewoners en details op sociale media.

Miami, bekleed met glinsterende wolkenkrabbers, heeft ongeveer 25 kranen op bouwplaatsen van 50 verdiepingen of hoger, zei stadsmanager Daniel Alfonso.

Meer dan een miljoen huizen en bedrijven in Florida zaten zonder stroom, volgens nutsbedrijf Florida Power and Light, die zei dat het een van de twee kernreactoren in de energiecentrale van Turkey Point "veilig had stilgelegd".

De National Weather Service drong er bij Floridians op aan hun schoenen aan te houden, om te schuilen in binnenkamers - ver van ramen - en helmen te gebruiken, matrassen, kussens of dekens voor bescherming.

Alvorens de Verenigde Staten te bereiken, Irma sloeg woensdag door een reeks Caribische eilanden vanuit het kleine Barbuda, naar de tropische paradijzen van St. Barts en St. Martin, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Puerto Rico, de Dominicaanse Republiek, Haïti en de Turks- en Caicoseilanden.

Doodsbange Cubanen die Irma uitreden in kustplaatsen - nadat het vrijdag op de Camaguey-archipel aan land was gegaan als een storm van categorie vijf met maximale sterkte - meldden "oorverdovende" winden, ontwortelde bomen en hoogspanningsleidingen, en opgeblazen daken.

Er waren geen directe meldingen van slachtoffers in Cuba, maar het veroorzaakte "aanzienlijke schade, " en enorme golven sloegen de Malecon, de karakteristieke kust van Havana, waardoor het zeewater diep in de hoofdstad doordringt, Dat melden AFP-journalisten.

stormvloed, tornado risico

Irma is zo breed dat de autoriteiten zich schrap zetten voor verwoestende stormvloeden aan beide kusten van Florida en de Keys, terwijl Irma een pad naar het noorden volgt richting Georgia.

De NHC waarschuwde ook voor tornado-risico's tot en met zondagavond, met de grootste dreiging in gebieden ten oosten van het pad van de storm.

Bedrijven aan beide kusten van Florida werden gesloten.

MacDill luchtmachtbasis in Tampa, de militaire installatie waar het US Central Command is gevestigd, verplichte evacuatiebevelen uitgevaardigd voorafgaand aan de passage van de storm begin maandag, terwijl het Kennedy Space Center aan de oostkust ook gesloten was.

In Napels, de chique kustwijken van de stad stonden verlaten terwijl stortregens neersloegen op straten die bezaaid waren met bladeren die van palmbomen waren gescheurd.

Maar Viviana Sierra, die samen met haar hond onderdak zocht in een asiel buiten de stad, ouders en broer, was optimistisch over het vooruitzicht haar huis verwoest aan te treffen.

"Je kunt materiële dingen vervangen, maar je leven is erg belangrijk, dus ik denk dat het beter is dat we hier blijven, " ze zei.

© 2017 AFP