Australië heeft zondag een half miljard dollar toegezegd om het Great Barrier Reef te herstellen en te beschermen in wat naar eigen zeggen een game-changer zou zijn voor het omstreden natuurwonder. maar natuurbeschermers waren niet overtuigd.

De site die op de Werelderfgoedlijst staat, die miljoenen toeristen trekt, is aan het bijkomen van aanzienlijke aanvallen van koraalverbleking als gevolg van de opwarming van de zee in verband met klimaatverandering.

Het wordt ook bedreigd door de koraaletende doornenkroon, die zich heeft verspreid als gevolg van vervuiling en afvloeiing van de landbouw.

Premier Malcolm Turnbull zei dat meer dan Aus $ 500 miljoen ($ 400 miljoen) zou gaan naar verbetering van de waterkwaliteit, roofdieren aanpakken, en uitbreiding van de restauratie-inspanningen.

Turnbull zei dat het de "grootste investering ooit was - om het rif te beschermen, de levensvatbaarheid ervan veilig te stellen en de 64, 000 banen die afhankelijk zijn van het rif".

"We willen de toekomst van het rif verzekeren in het voordeel van alle Australiërs, vooral degenen wiens levensonderhoud afhankelijk is van het rif, " hij voegde toe.

Het rif is een cruciaal nationaal bezit, een bijdrage van Aus $ 6,4 miljard per jaar aan de Australische economie.

Canberra heeft eerder meer dan Aus $ 2,0 miljard toegezegd om de site in het komende decennium te beschermen, maar is bekritiseerd voor het steunen van een enorm kolenproject door de nabijgelegen Indiase mijnbouwgigant Adani.

Met zijn intensief gebruik van kolengestookte energie en relatief kleine bevolking, Australië wordt beschouwd als een van 's werelds ergste vervuilers van broeikasgassen per hoofd van de bevolking.

Canberra houdt vol dat het krachtige actie onderneemt om de wereldwijde dreiging van klimaatverandering aan te pakken, een ambitieus doel hebben gesteld om de uitstoot tegen 2030 met 26 tot 28 procent te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005.

Turnbull zei dat een deel van het geld zal worden gebruikt om de gevolgen van klimaatverandering te verzachten, maar gaf geen details.

Natuurbeschermers zeiden dat hoewel de financiering "een belangrijke stap" was, de grootste bedreiging voor het rif was de opwarming van de aarde en er werd niet genoeg gedaan om het te bestrijden door schone energie te omarmen.

"De wetenschap is zich terdege bewust van wat het koraal doodt. Het is de overtollige warmte van de verbranding van fossiele brandstoffen, " zei Bill McKibben, oprichter van de wereldwijde grassroots klimaatbeweging 350.org.

"Tegelijkertijd reclame maken voor de grootste kolenmijn ter wereld (Adani) en doen alsof je om het grootste rif ter wereld geeft, is een acrobatische prestatie die alleen een cynische politicus zou proberen."

Kelly O'Shanassy, ​​hoofd van de Australian Conservation Foundation, was het daarmee eens.

"Onze gekozen vertegenwoordigers kunnen niet beide kanten op, " zei ze. "Klimaatverandering is de grootste bedreiging voor het Great Barrier Reef en alleen gezamenlijke actie om de vervuiling terug te dringen zal het volledig beschermen."

Veerkrachtig rif

Het grootste deel van de nieuwe financiering - iets meer dan 200 miljoen dollar - was bestemd om de waterkwaliteit te verbeteren door landbouwpraktijken te veranderen en nieuwe technologieën en landbeheer toe te passen.

"Het geld gaat naar verbetering van de waterkwaliteit, samenwerken met boeren om sediment te voorkomen, afvoer van stikstof en pesticiden in het rif, ", zei minister van Milieu Josh Frydenberg.

"Het zal ervoor zorgen dat we de doornenkroon aanpakken... en de best beschikbare wetenschap gebruiken om ervoor te zorgen dat ons koraal bestand is tegen hitte en lichte stress."

Hij zei dat de regering zou werken met traditionele Aboriginal-eigenaren, de toeristenindustrie, boeren en wetenschappers, om het rif te redden, noemen de verbintenis "een game-changer".

Eerder deze maand, wetenschappers zeiden dat de site een "catastrofale afsterving" van koraal leed tijdens een langdurige hittegolf in 2016, een breder scala aan rifleven bedreigt dan eerder werd gevreesd.

Een studie in het tijdschrift Natuur zei dat ongeveer 30 procent van het koraal van het rif is omgekomen, de eerste van een ongekende twee opeenvolgende jaren van koraalverbleking langs de 2, 300 kilometer (1, 400 mijl) rif.

© 2018 AFP