Het uitzonderlijke klimaatveranderende vermogen van runderen is voornamelijk te danken aan methaan, die ze tijdens hun dagelijkse spijsverteringsroutine in de atmosfeer blazen. Runderenurine is een minder bekende klimaatovertreder. Het produceert lachgas (N ₂ O), die een veel groter opwarmend vermogen heeft dan koolstofdioxide (CO ₂ ), de belangrijkste aanjager van de opwarming van de aarde. Uit een onderzoek van het International Centre for Tropical Agriculture (CIAT) en partners blijkt dat deze N ₂ O-emissies kunnen aanzienlijk worden teruggedrongen door gezonde veeweiden.

Voor de studie, onderzoekers verzamelden urine van runderen op onderzoekslocaties in vijf landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Ze morsten deze monsters van 500 ml op gepaarde veevelden die geclassificeerd waren als aangetast of gezond, die werd bepaald door de vegetatiebedekking. Op zes van de zeven testlocaties aangetaste weiden stootten significant meer N . uit ₂ O—soms tot drie keer zoveel. De resultaten zijn op 29 januari gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , een open access tijdschrift van de uitgevers van Natuur .

"Gedegradeerde weiden zijn op zoveel manieren slecht, " zei Ngonidzashe Chirinda, een CIAT-onderzoeker en de hoofdauteur van de studie. "Deze studie draagt ​​bij aan de argumenten voor landherstel. Gedegradeerde weiden hebben niet alleen invloed op de voedselzekerheid en het levensonderhoud van boeren vandaag, maar beïnvloedt het levensonderhoud van toekomstige boeren omdat ze meer gassen uitstoten die de opwarming van de aarde veroorzaken."

De resultaten voegen urgentie toe aan wereldwijde landherstelovereenkomsten, inclusief Initiatief 20x20, die tot doel heeft om tegen 2020 20 miljoen hectare land in Latijns-Amerika in herstel te brengen als een eerste grote stap in de richting van nog ambitieuzere hersteldoelstellingen.

Schattingen variëren, maar Chirinda berekent, conservatief, dat er 150 miljoen hectare aangetast land is in Latijns-Amerika. Alleen Brazilië is de thuisbasis van zo'n 80 miljoen hectare aangetast grasland.

Gedegradeerde veeteeltgrond wordt over het algemeen gekenmerkt door overbegrazing, Inklinking van grond, verlies van organisch materiaal en lage niveaus van nutriënten en bodemkoolstof. Grootschalig landherstel met verbeterde voedergrassen, weidegang en de toevoeging van struiken en bomen (silvopastorale landbouw) kunnen de negatieve klimaateffecten van degradatie aanzienlijk verminderen. Naast het verminderen van N ₂ O emissies, herstelde landschappen bevatten over het algemeen meer koolstof, gezondere bodems en robuuster en productiever vee hebben.

"Deze studie benadrukt het belang van het voorkomen van landdegradatie in de eerste plaats, " zei Todd Rosenstock, een co-auteur gebaseerd op World Agroforestry (ICRAF). "Het handhaven van gezonde weiden lijkt de doelstellingen van zowel het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering als het VN-verdrag ter bestrijding van woestijnvorming tegelijkertijd te versterken."

De merkwaardige resultaten van de enkele testsite die niet overeenkwamen met de onderzoeksresultaten - in Taluma, Colombia - kan worden toegeschreven aan een aantal factoren die nader onderzoek verdienen. N ₂ O-emissies waren daar verreweg het laagst op alle testlocaties en waren hetzelfde op zowel aangetaste als gezonde weiden. De runderurine die in het experiment werd gebruikt, had het laagste stikstofgehalte in vergelijking met de andere onderzoekslocaties, die waarschijnlijk hebben bijgedragen aan de resultaten. Het daar gebruikte voedergras, Brachiaria Humidicola , heeft ook een bijzonder hoog vermogen om nitrificatie te remmen, wat betekent dat het voorkomt dat stikstof N . wordt ₂ O.

Kracht van gegevens uit verre oorden

De studie is een overwinning voor goed ontworpen, bescheiden budget wetenschap. Het project begon met een trainingssessie van een week op het hoofdkantoor van CIAT in Cali, Colombia, waar een team van Ph.D. studenten uit de extra deelnemende landen:Argentinië, Brazilië, Nicaragua en Trinidad en Tobago - hielpen bij het ontwerpen van het onderzoeksplan en het standaardiseren van de onderzoeksmethodologie.

De studenten keerden terug naar hun thuisland en voerden het experiment uit om samen te vallen met de regenseizoenen in hun gebied, om vergelijkbare klimaatomstandigheden op alle onderzoekslocaties te garanderen. (De uitzondering was Taluma, die werd bemonsterd tijdens een periode die werd gekenmerkt door weinig regen, wat ook een andere mogelijke reden is waarom de N ₂ O-emissies waren daar lager).

"De kracht zit in het aantal datapunten van alle verschillende landen, ' zei Chirinda.

Betere schattingen van broeikasgassen voor vee

Onderzoekers zeiden dat de studie een nuttige stap is in de richting van het creëren van een gedetailleerder beeld van de omvang van de uitstoot van broeikasgassen door de veehouderij in LAC.

"Aangezien werken aan emissies van vee in de regio niet gebruikelijk is, deze studie genereert ten minste één stuk informatie dat ontbreekt in theoretische schattingen van broeikasgassen in de LAC-regio, " zei Miguel Andrés Arango, een co-auteur en wetenschapper bij AGROSAVIA in Colombia, de grootste landbouwonderzoeksorganisatie van het land.

"Als we de werkelijke impact van de veeteelt kunnen inschatten, kunnen we mogelijke praktijken voorstellen om de uitstoot te verminderen, "zei Arango. "Het wordt hoog tijd dat we de emissiefactoren voor onze landbouwsystemen kennen."