Autorijden is niet alleen een probleem van luchtvervuiling en klimaatverandering - blijkt, het is misschien wel de grootste veroorzaker van microplastics in de kustwateren van Californië.

Dat is een van de vele nieuwe bevindingen, vrijgelaten woensdag, uit de meest uitgebreide studie tot nu toe over microplastics in Californië. Neerslag wast meer dan 7 biljoen microplastics, veel ervan banddeeltjes achtergelaten op straten, elk jaar naar de Baai van San Francisco - een hoeveelheid die 300 keer groter is dan wat afkomstig is van microvezels die polyester kleding wassen, microbeads van schoonheidsproducten en de vele andere kunststoffen die onze gootstenen en riolen wegspoelen.

Deze kleine plastics, onzichtbaar voor het blote oog, zijn belasterd vanwege het aantasten van water en dieren in het wild, maar zijn notoir moeilijk te bestuderen. Ze zijn overal en komen schijnbaar overal vandaan. Ze spoelen de oceaan in in alle verschillende soorten en maten, veel bedekt met kleurstoffen en chemicaliën. Wetenschappers en laboratoria in de hele staat, land en wereld zijn het niet eens eens over hoe ze precies moeten worden gemeten, bemonsterd of bestudeerd.

Dus een team van onderzoekers, geleid door het San Francisco Estuary Institute en 5 Gyres, een non-profit onderzoeksgroep gericht op het verminderen van plasticvervuiling, gingen op weg om een ​​soort inventarisatie te maken om alle manieren te identificeren waarop deze verschillende microplastics in de Baai van San Francisco terechtkwamen. Ze analyseerden honderden monsters van vissen, bezinken, oppervlaktewater, afvalwater en regenwaterafvoer en probeerden de oorsprong van al deze deeltjes te achterhalen.

Mark Goud, die aan het hoofd staat van de Ocean Protection Council van de staat en onlangs werd benoemd tot plaatsvervangend secretaris van de staat voor oceaan- en kustbeleid, zei dat hij verbaasd was dat autobanddeeltjes zo'n grote bron waren.

"Ik ben zo gewend om te denken aan de giftige stoffen die afkomstig zijn van stedelijk afvalwater en niet aan de daadwerkelijke fysieke deeltjes van zoiets als bandenstof, " zei Goud, die 30 jaar heeft gewerkt aan het opruimen van de stranden en oceanen van Californië van giftige chemicaliën. "Maar het enorme aantal deeltjes ... de omvang en omvang van dit probleem doet je beseffen dat dit zeker de moeite waard is om veel serieuzer naar te kijken."

Zodra plastic in het milieu komt, het valt uiteen in kleinere en kleinere stukjes, maar gaat nooit weg. De kleine deeltjes vinden hun weg naar de oceaan, in de magen van zeedieren, en uiteindelijk onderdeel worden van het voedsel en water dat mensen consumeren.

Een recent onderzoek van UC Davis bemonsterde zeevruchten die werden verkocht op lokale markten in Half Moon Bay en ontdekte dat een kwart van de vis en een derde van de schaaldieren plastic afval bevatten. Een onderzoek waarbij 150 kraanwatermonsters uit vijf continenten werden vergeleken, vond synthetische microvezels in bijna elk monster - 94% in de Verenigde Staten.

Er zijn microplastics gevonden in Lake Tahoe, in het diepe, diepe oceaan, zelfs in het noordpoolgebied, een van de meest afgelegen gebieden ter wereld. Een wetenschappelijk overzicht van 52 onderzoeken heeft onlangs geconcludeerd dat mensen gemiddeld elke week een creditcard aan microplastic consumeren. De Europese Unie probeert microplastics te classificeren als een verontreiniging die op elk niveau van lozing onveilig is.

"We gebruiken steeds meer plastic en het verschijnt als een voetafdruk op de zeebodem, " zei Jennifer Brandon, een microplastics-bioloog aan de Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego, wiens onderzoek aantoonde dat sinds de jaren 1940, de hoeveelheid microscopisch kleine plastics verdubbelde ongeveer elke 15 jaar. "Het roept de vraag op:is dit waar onze beschaving om herinnerd zal worden?"

Microplastics worden gewoonlijk gedefinieerd als plastic deeltjes kleiner dan 5 millimeter en ingedeeld in vijf algemene vormcategorieën:schuim, "bol of korrels, " zoals microkralen; gekartelde "fragmenten" van groter plastic afval; "film, " zoals defecten van plastic zakken en wikkels; en "vezels, "van onder meer textiel, vistuig en zelfs sigarettenfilters. Rubber wordt ook als plastic beschouwd, zowel natuurlijk (isopreen) als synthetisch (styreenbutadieen).

Deze deeltjes bevatten vaak schadelijke chemische toevoegingen zoals vlamvertragers of weekmakers, maar de overweldigende diversiteit in grootte en chemische samenstelling maakt toxiciteit ook moeilijk te voorspellen, laat staan ​​studeren.

Wat op dit moment ontbreekt, is een systematische benadering om al deze verschillende microplastics te evalueren - wanneer elke studie het anders doet, het is moeilijk om resultaten te vergelijken, zei Susanne Brander, een ecotoxicoloog aan de Oregon State University.

Wat betreft rubberen fragmenten, ze kunnen giftig zijn vanwege de met fossiele brandstoffen geassocieerde verbindingen die ze waarschijnlijk oppikken. De bevindingen van San Francisco, Brander heeft toegevoegd, zijn een venster op andere bevolkte kustgebieden met zoveel bruggen en wegen die de waterscheiding doorkruisen.

San Francisco Bay is een goed laboratorium om deze opkomende verontreiniging in een stedelijke omgeving te onderzoeken. In wezen een badkuip omringd door meer dan 7 miljoen mensen, het eindigt met het vangen van veel van de verontreinigingen voordat ze zich verspreiden in de grotere oceaan.

In de laatste studie, een driejarige $ 1,1 miljoen inspanning van een groot team van onderzoekers en beleidsmakers, microplastics uit bijna 400 honderd monsters werden geïdentificeerd en geanalyseerd met microscopen, pincet en laser. Door nieuwe normen vast te stellen voor het doen van grootschalige studie van een groot estuarium en het creëren van een basislijn voor al deze diverse kunststoffen, wetenschappers vonden aanwijzingen waar alle deeltjes vandaan kwamen.

"We wilden methoden bedenken die overal in Noord-Amerika kunnen worden gedupliceerd - om de bronnen te meten, paden en lot van die verschillende deeltjes ... zodat we een definitie van het probleem kunnen standaardiseren, " zei Warner Chabot, uitvoerend directeur van het San Francisco Estuary Institute, een onafhankelijke wetenschappelijke denktank waarvan het bestuur gebruik maakt van zowel regulerende instanties als degenen die worden gereguleerd voor waterkwaliteit, evenals publieke belangengroepen.

"Het doel was om de gegevens en de wetenschap te leveren om het microplasticprobleem te definiëren en te kwantificeren en om beleidsoplossingen te informeren."

Onderzoekers verzamelden ansjovis en rook op zes locaties in de baai en ontdekten dat ze hogere deeltjestellingen hadden - met name van door de mens gemaakte microvezels - dan die getest in meer onontwikkelde gebieden. Deze prooivissen zijn een cruciale schakel tussen verontreiniging in sediment en zeewater en de rest van het voedselweb - een indicator van blootstelling aan grotere roofdieren en uiteindelijk mensen.

Acht afvalwaterzuiveringsinstallaties in de Bay Area werden ook onderzocht. Meer dan 90 miljoen microdeeltjes worden elke dag via de faciliteiten in de oceaan geloosd, aldus het rapport.

Sedimentmonsters werden ook verzameld op 20 locaties. Wetenschappers vonden de hoogste concentraties microdeeltjes in de lagere South Bay, waar grote hoeveelheden afvalwater en regenwater worden geloosd.

Wetenschappers stonden versteld van de enorme hoeveelheid deeltjes die uit de afvoer van regenwater kwamen, evenals de "zwarte rubberachtige fragmenten" die bijna de helft uitmaakten van alle deeltjes die uit deze monsters werden verzameld.

"Niemand had gekeken naar al het water dat tijdens regenbuien van de straat stroomde om te zien of er plastic in zat, " zei Rebecca Sutton, wetenschapper van het estuariuminstituut, hoofdauteur van de studie. "Dat maakt dat al dat rijden iets is om over na te denken, niet alleen in de Bay Area, maar elke omgeving waar auto's zijn."

Onderzoekers in de hele staat werken al sinds de jaren negentig aan het documenteren van de aanwezigheid van microplastics. Studies van het Zuid-Californië Coastal Water Research Project hebben uitgewezen dat kleine pre-productie plastic pellets, of "knuffels, " zijn een alomtegenwoordige aanwezigheid geworden in het strandzand van Zuid-Californië.

De SCCWRP werkt nu samen met ambtenaren in de hele staat om de manier te standaardiseren waarop microplastics worden gemeten en bestudeerd. Er is een groeiende beweging over de kwestie sinds twee senaatswetten, ondertekend in de wet in september 2018, riep het Rijkswaterschap op om plannen te ontwikkelen voor het kwantificeren van microplastic deeltjes in drinkwater tegen 2021, en voor de Ocean Protection Council om met een staatsbrede strategie voor het probleem op de proppen te komen.

Tijdens een bijeenkomst woensdag in Berkeley, hoogste staatsmilieuregelgevers, beleidsmakers en wetenschappers zullen de nieuwste bevindingen onderzoeken en bespreken en mogelijke oplossingen bespreken.

Het elimineren van plastic bij de bron zal altijd het ultieme zijn, hoewel enigszins onrealistisch, oplossing. Terwijl mensen kunnen stoppen met het gebruik van plastic rietjes, staten kunnen microbeads verbieden en bedrijven kunnen hun krimpfolie opnieuw ontwerpen, het verminderen van de afhankelijkheid van de wereld van auto's is een hardere noot om te kraken.

Een creatief idee is het gebruik van zogenaamde regentuinen en andere op de natuur gebaseerde infrastructuur die vervuilde afvoer kan opvangen voordat deze de oceaan bereikt. Ontworpen om bekende giftige stoffen en metalen te verwijderen - en om meer natuur terug in de stad te brengen - bleek een lokale regentuin meer dan 90% van de microplastics op te vangen.

"De rol van vergroenende steden wordt onderdeel van de totaaloplossing... Het maakt allemaal deel uit van een complexe dans, " zei Chabot. "Plastic vervuilt de lucht die we inademen, het water dat we drinken, het voedsel dat we eten. Kunststoffen vormen een groot deel van het klimaatveranderingsprobleem... Aangezien Californië de op vier na grootste economie op aarde is, we hebben het potentieel om de planeet te leiden met oplossingen."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.